山口　育成出身史上初の年俸１億円突破！

育成初の1億円を突破した巨人・山口鉄也は「来年も旋風を」とばかりに特大うちわで花吹雪を扇ぐ

　今季に球団最多の７３試合に登板した巨人の山口鉄也投手（２６）が２日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５５００万円増となる年俸１億円でサインした。育成ドラフト出身選手としては史上初の大台突破で、１年目にわずか２４０万円でスタートした年俸が５年目で約４２倍にアップ。まさに“シンデレラボーイ”だ。

05年12月１日　育成ドラフト１期生誕生　大きく羽ばたいた山口鉄也

　顔を紅潮させ、口元を引き締めても自然と笑みがこぼれ落ちた。０５年育成ドラフトで入団してから４年。会見場に現れた山口は、興奮収まらない様子で大台にたどり着いた喜びを語った。
　「出来過ぎな感じで信じられない気持ち。“今年は言うことはない。下からはい上がって、よくここまで来た”と評価をしていただきました」
　４年目の今季は球団新記録となる７３試合に登板。９勝１敗４セーブ、防御率１・２７の好成績を残し、チームの７年ぶり日本一に貢献した。昨季は新人王を獲得、今年も最優秀中継ぎ投手を獲得し、育成出身選手として初のタイトルホルダーになった。“育成出身初”の枕ことばを総ナメし続ける左腕は「大台に行けば自信になると思っていたので、行きたいという希望はあった」と振り返った。
　巨人では松井、阿部と並ぶスピード昇給で、５年目以内での年俸１億円到達も５人目だ。しかし、山口を除く４人は、いずれもドラフト１位や逆指名で入団。しかも、山口は年俸２４０万円の薄給スタートだった。横浜商を卒業後、ダイヤモンドバックス傘下のルーキーリーグで３年間プレー。横浜、楽天の入団テストに落ちた末、巨人に“拾われた”山口にとってスピード出世を果たした先輩は雲の上の存在だった。それだけに「入団当初はまさかここまで来られるとは思わなかった」と本音を口にした。
　もちろん、これが終着点ではない。来年１月には内海らとともにグアムで自主トレを行う予定。来季は先発転向案も浮上する中、「（ポジションに）特に希望はない。“山口を出せば抑えてくれる”と信頼される投手になりたい。満足せず、さらに上を目指したい」。さらなる高みへ、たゆまぬ向上心で新シーズンに臨む。