内角攻めて徹底的な鉄平封じがカギだった

　【日本ハム９―４楽天】今シリーズ第３戦まで１０打数５安打、打率・５００。日本ハムが楽天打線を分断するには、第１戦から第２戦にかけて８打席連続出塁を許した鉄平を封じることが鍵だった。

　藤井―大野のバッテリーは徹底的に内角攻めに出た。第１打席がすべてだ。直球は１３０キロ台だが、３２歳左腕には０１年最多勝に輝いた制球力がある。初球に１３７キロ直球でストライクを取ると、ここから４球連続で懐に投げ込んだ。梨田監督が「ここまでは外の変化球をうまく拾われていた」と振り返るように、第１戦では左腕・林がカーブを右翼席に運ばれた。しかし、４戦目で初めての先発マスクとなった大野は「これまで（内角に）行ってなかったので、１打席目はガッツリいこうと思っていた」とベンチから見た過去３戦のデータを逆利用した。
　この日、３度目の対戦だった５回はわずか１点差。２死二塁で甘いカーブを右翼ポール際へ大飛球されたが、これでもマウンドの藤井は平然としていた。「最初に内角を意識させたから５回の打球も本塁打でなくファウルになった」。この日の鉄平は４打数無安打。初回の残像が天才的な打撃センスを狂わせた。