黒田「平均点以下」でも勝つ

　【ドジャース１４－２エンゼルス】８月の頭部打球直撃という不運で“仕切り直し”を強いられながらも、レギュラーシーズン初めての３連勝で８勝目。優勝争いの大詰めで「こうして勝っていけるのは大事なこと。すごく自信になる」。黒田の顔に笑みが広がった。

　序盤から変化球の切れがもうひとつ。三回は苦手のダンに逆転２ランを許した。「すべての球が平均点以下だった」と苦しみながらも「理想を追い掛けて過ぎてもストレスがたまる。割り切りも必要」。テンポを上げることで活路を見いだす。
　その直後の四回、味方が集中打で７点を奪った。相手が戦意を失い早打ちになるとみて、シュートを軸に打たせて取る投球。快調なリズムが七回の猛攻を引き出した。
　昨季に並ぶ９勝はもちろん、２けた勝利も見えてきた。「優勝すると今までの苦労が一瞬にして吹き飛ぶ」。２年目の右腕が力投で歓喜にまた一歩近づいた。（共同）