沖縄のダル　運天クレイトン、日米スカウトうならせた

＜八重山農林・浦添工＞力投する浦添工の運天・ジョン・クレイトン

　第９１回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間・甲子園）の沖縄大会、南北海道大会が２０日、全国のトップを切って開幕した。今秋ドラフト候補の“沖縄のダルビッシュ”こと浦添工の運天・ジョン・クレイトン（３年）が７回無失点と好投。八重山農林を下して初戦を突破した。また、東・西東京、鹿児島の組み合わせがそれぞれ決まった。

【組み合わせ
試合結果
】

　【沖縄・浦添工７―３八重山農林】祖母のキャシーさんと抱き合った運天の彫りの深い顔がすぐに崩れた。祝福のハグに少し照れながら「チームが勝って最高！」と笑った。
　最後の夏。プロ注目右腕は直球で強気に内角を攻めた。制球に苦しみながら２回に３者連続三振を奪うと一気にペースアップ。６回まで完全投球を続けた。「記録は意識した」という７回、先頭から連打を浴びて快挙は逃したが、しっかりと無失点で切り抜けて２番手にマウンドを譲った。７回２安打無失点。自己最速を１キロ更新する１４７キロを記録して、ネット裏で見守った日米１０球団のスカウトをうならせた。
　日米のハーフ。米国人の父・マイケルさんは軍人で、幼稚園のころは米軍牧港補給基地で暮らした。スラリと伸びた体は父親譲り。全身がバネで５０メートル走６秒１の身体能力を誇る。２年生エースだった昨夏も注目を集めたが、１回戦の宮古戦で延長１５回を１人で投げ抜きながら０―０で引き分け。再試合で敗れた。１日１５キロの長距離走、豆乳などの食事改善でスタミナを強化。米ペンシルベニア州から応援に駆けつけた祖母の前で「一番長い夏にしたい」と誓った。
　投球フォームやルックスから“沖縄のダルビッシュ”と騒がれたが、エースは「もう似ていると言われない」と“脱ダル宣言”。甲子園への１番切符をつかむ、運天の熱い夏が始まった。

　▼メッツ・大慈弥環太平洋担当本部長　身体能力が高い。ダルビッシュのように腕の振りがもっとコンパクトになれば、もっと良くなる。
　▼広島・田村スカウト　初戦ということでバランスが少し悪かったが、下半身が使えるようになってきた。

　◆運天（うんてん）・ジョン・クレイトン　１９９２年（平４）３月２７日、沖縄・宜野湾市生まれの１７歳。小２から「我如古ファイターズ」で野球を始めた時から投手。中学では「宜野湾ポニーズ」で硬式野球に転向。昨夏１回戦・宮古戦は延長１５回を投げ抜いたが引き分け。救援登板した再試合で敗れた。１メートル８０、７０キロ。右投げ右打ち。