侍ジャパンに岩田が追加召集！

ＷＢＣ日本代表への追加招集が決まった岩田稔

　“３４人目の侍”が決まった。今年３月に開催される第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のスタッフ会議が９日、都内で行われ、阪神・岩田稔投手（２５）が新たに代表候補メンバー入りすることが決定した。ドジャース・黒田博樹投手（３３）の辞退に伴う措置で、手薄だった左の中継ぎを強化。岩田が加わった３４人で、来月１５日からの宮崎合宿に臨むことになった。

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　年が改まり、東京ラウンドまで残り２カ月を切った中で開かれたスタッフ会議。「いよいよＷＢＣイヤーになったね」。会議後、笑顔でそう切り出した原監督が、１人の投手の名前を口にした。「黒田投手の辞退は非常に残念だが、侍ジャパンは前に進まないといけない。やはり（残り）１人が必要。阪神の岩田投手に入ってもらって、そして支えてもらうと決めました」。阪神の４年目左腕。昨年１０勝を挙げてブレークした２５歳を“３４人目の侍”に指名した。

　スタッフからの強い要望を受けての人選だった。黒田の辞退に伴い、山田、与田両投手コーチから「左がもう１枚欲しい」と伝えられた。この日の会議で最終的に決定。その場で阪神球団、本人にも連絡を取り、快諾を得たという。原監督は「潜在能力のある、発展途上の投手。２月１５日からのキャンプで、ぜひ力を見てみたい。それが候補になった一番の理由」と大きな期待を寄せた。

　昨年１２月１５日に発表された候補メンバーの投手１６人のうち、左腕はわずかに４人。特に中継ぎは山口（巨人）の１人だけと、バランス面での不安も指摘されていた。それだけに貴重な存在ともいえる岩田について、山田投手コーチは「あのカーブ、スライダーはなかなか投げられるもんじゃない。ああいう生きのいい投手が入ってくると刺激になる」と話した。１型糖尿病のためインスリン注射を欠かせないが、主治医らと相談しながら代表では中継ぎとして起用したい方針だ。

　「今は仕込み、準備段階だけど、確実に組み立て作業はできている。野球界にとっていい１年にしましょう」と原監督。夜には都内で巨人・滝鼻オーナーらと中華料理を共にして激励された。初戦の３・５中国戦まで残り５４日。侍ジャパンは着実に前に進んでいる。

　≪岩田「大変名誉なこと」≫代表候補入りを伝え聞いた岩田は、球団広報を通じて「突然の招集で驚いていますが、大変名誉なこと」とコメント。喜びを表した。現在は鹿児島県内でソフトバンク・杉内らと自主トレ中。同じ左腕で、この日を境に代表候補仲間ともなった。来月１５日からの宮崎合宿に向け「チャンスをいただいたからには、最終メンバーに選ばれるよう頑張ります」と意気込みを見せた。