神撃止めた！“赤いハンカチ”斉藤悠葵

ウイニングボールを手に、ニッコリの斉藤

　【広島４―０阪神】広島の“赤いハンカチ王子”が虎の進撃を止めた。３年目左腕・斉藤悠葵（ゆうき）がプロ入り最長の７回を散発４安打無失点で２勝目。３試合連続サヨナラ勝ちでノリノリだった首位・阪神打線を完全に黙らせた。

　「比較的楽に投げられました。調子は悪くなかった。真っすぐを軸に変化球をしっかり投げられた。腕を振って打たせていこうと思っていた」
　福井商時代に３度出場した甲子園もプロでは初登板。ここまで勝ったことがなく「暑いし、あまりいいイメージはなかった」が、１３０キロ台の直球と１１０キロ台のカーブで緩急をつけ、球持ちのいい投球フォームで幻惑した。勝負どころの５回には喜田の２失策などで１死満塁のピンチを招いたが、金本を二ゴロ併殺打に仕留めて脱出。「あそこは開き直って投げました」と笑顔を見せた。
　“ハンカチ王子”こと早大・斎藤佑樹（２年）と漢字は違うが、同じ読みで話題となり、１年目の０６年１０月１日の巨人戦で初勝利を挙げた際にはヒーローインタビューで赤いハンカチで汗をぬぐうパフォーマンスを披露した。昨年は未勝利に終わり伸び悩んだが、この日は成長を証明するプロ入り最多の１０７球となった。
　これでチームは３連勝で借金１。横浜に敗れた３位・中日とのゲーム差は１に縮まった。クライマックスシリーズ出場へ“赤ヘルのユウちゃん”が秘密兵器になりそうだ。