３夜連続サヨナラの虎！今岡、押し出しＶ四球

９回、サヨナラの押し出し四球を選び、ナインの手荒い祝福を受ける今岡

　【阪神５―４ヤクルト】ただいま！そしてサヨナラ～！阪神は１１日のヤクルト戦で３試合連続サヨナラ勝ち。優勝マジックを１７に減らした。２点を追う９回に３連続長打で追いつき、１死満塁から、この日、約４カ月ぶりの１軍復帰を果たし、３番に起用された今岡誠内野手（３４）が押し出し四球を選んで決勝点を奪った。今岡は初回にも２ラン。頼もしい男の復活で猛虎がＶへ加速した。

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　９回に２点差をひっくり返してチーム６年ぶりの３試合連続サヨナラ勝ち。９日は矢野のソロ。１０日は葛城の押し出し四球。この夜は１軍復帰したばかりの今岡が押し出し四球。岡田監督も「最後まであきらめずにやった結果」と喜んだ。
　この２試合、阪神の得点は初回と９回だけ。この日も初回以降は得点がなく９回は異様な熱気に包まれていた。そして先頭の桧山から葛城、矢野と３連続長打で同点。１死満塁から今岡がストレートの四球を選んだ。
　「ホンマに夢のようですね」。お立ち台で満面の笑みを浮かべた。打撃不振で２軍に降格したのが５月２５日。そこから約４カ月間も１軍に上がれなかった。心の支えとなったのは開幕直後に自宅へ届いた１本のバットだ。送り主は左ひざの手術から復帰を目指すＰＬ学園の先輩・清原（オリックス）。バットには「自分を信じて信じて信じ抜け。肩の力を抜いてリラックスしてやれ」と直筆メッセージがつづられていた。「清原さんも厳しいリハビリをされている。そんな大変な時にメッセージをいただいた。オレは何をやっとるんやと思いました」
　炎天下で白球を追いかけて顔や首筋はすっかり日に焼けた。頭髪も丸刈りにして出直しのチャンスを待った。この日も２軍の鳴尾浜球場からスタート。ところが、関本の右ひじ故障もあって練習中に岡田監督から１軍昇格の電話をもらった。いきなり３番の期待に応えて初回には左翼席へ５月６日の巨人戦以来となる同点２ランを放った。
　この日は３４歳の誕生日。「家族で誕生会を開く予定だった」と言う。予定変更となったが、甲子園を埋めたファンからの祝福が待っていた。「きょうで終わったらダメなんで」と今岡。０３年首位打者、０５年は打点王。最近２度の優勝は今岡が引っ張ってきた。頼もしい男の復活。ラストスパートの態勢は整った。