日本球界猛反発も　田沢、メジャー契約へ

メジャー挑戦会見を終え、緊張した表情で会見場をあとにする田沢

　アマＮｏ・１右腕の新日本石油ＥＮＥＯＳ・田沢純一投手（２２）が１１日、都内で米大リーグ挑戦を表明した。今夏都市対抗を制した１５６キロ腕にはメジャー５球団以上が獲得に興味を示している。異例ともいえるメジャー契約を提示する準備があるレッドソックス入りが濃厚だが、トップアマ選手が日本のプロ野球を経ずにメジャー契約を結べば史上初のこと。一方、金の卵の流出には日本球団側も猛反発。１０・３０のドラフトでは強行指名を示唆する球団も出てきた。

　無数のフラッシュがたかれた。緊張した面持ちで会見場に姿を現した田沢は、真っすぐ前を見据えて力強く言い放った。
　「アメリカの方で挑戦したい気持ちが強いのでここで発表します。メジャーの印象？世界で一番強いリーグだと思う」
　ドラフト１巡目候補が表明した大リーグ挑戦の道。１５６キロ右腕が、前例のない夢への第一歩を踏み出した。
　今夏都市対抗で全５試合に登板して４勝０敗。ＭＶＰにあたる橋戸賞を獲得した右腕が、自らの進路を海の向こうに決めたのは８月中旬だった。「都市対抗が始まる前に監督たちと話をして決めました」。国内では地元・横浜をはじめオリックス、日本ハムが上位指名を検討。全球団がリストアップする逸材は、この日の午前中に全１２球団の球団社長あてに指名回避の要望書をＦＡＸで送信。自ら退路を断った。
　大久保監督によれば「あいさつに来ているのは５球団以上」。レッドソックス、マリナーズ、ブレーブス、カブス、メッツとみられるが、中でも昨季世界一軍団のレッドソックスは早くから田沢に注目。日本のプロに属したことのないアマチュア選手に対しては異例の“メジャー契約”を用意。さらに契約金などについても、日本のドラフト１巡目候補並みの条件をそろえているとも言われている。田沢は「希望球団はない」と話したが、条件の一つとして「高く評価をしてくれるところ」と考えていることから、破格ともいえる“メジャー契約”であれば、交渉はすんなりまとまりそうだ。日本野球連盟が定めた交渉解禁日は、日本選手権関東予選終了翌日の１０月１１日。最終的な契約は日本選手権（１１月１３日から１１日間）終了後となるが、早ければ年内にも「レ軍・田沢」が誕生する可能性が高い。
　とはいえ、この日都内で行われた緊急１２球団代表者会議では、メジャー球団による“紳士協定”破りについて紛糾。指名回避の要望書は出したが、田沢がドラフト対象選手であることも確認された。ただ、大久保監督は１０・３０のドラフトで田沢が指名された場合、国内球団と交渉せず、交渉期限が切れるのを待つ意向を示した上で「いろいろな圧力でご破算になることは避けたい。田沢は純粋な気持ちでいる。非難の声は僕が浴びればいい」と話した。
　「厳しい戦いになることは分かっている」と田沢。会場を後にするまで背筋を伸ばし、笑顔さえ見せなかったその姿勢が固い決意を物語っていた。