星野監督　上原メジャー行きバックアップ

メディカルチェックを終え、引き上げる巨人・上原

　北京五輪に出場する日本代表の星野仙一監督（６１）ら首脳陣と最終候補３９選手のうち２５人は２６日、東京・北区の国立スポーツ科学センターでメディカルチェックなどを行った。不動のストッパーとして最終候補に入れた巨人・上原浩治投手（３３）について星野監督は同投手のメジャー挑戦を後押しする考えを示した。星野ジャパンは夢を追い求める者のためにも金メダルを狙う。上原は２７日の広島戦で出場選手登録される。

　最後まで上原にこだわったのには深い理由があった。この日、言葉を交わすシーンはなく、星野監督は「上原も来とったのか」と話すにとどまった。だが、その胸の内には闘将ならではの親心が隠されていた。
　「上原はメジャーのことも考えて、北京は今季前半の不振を取り返すいいタイミングになる。そういう意味からも頑張ってもらいたいんや」
　最終候補を決めた１９日のスタッフ会議。自ら携帯電話をかけ、２軍調整中だった右腕の状態を確かめた。昨年１２月のアジア予選（台湾）、韓国戦と台湾戦の最終回に見せた完ぺきな投球。その姿にほれ込んで「投げられるなら決まりや」と“北京内定”を出したが、指揮官は五輪の後まで見据えていた。日本球界を代表するメンバーが集まる星野ジャパン。誰もが五輪を最終目標としているわけではない。１９歳の楽天・田中を残したのも、日本球界の未来のためだ。上原についても同じだった。
　先発復帰した今季の開幕直後、上原は今オフのメジャー挑戦を宣言。ところが思いもよらぬ不調から２軍落ちした。同時にメジャー球団の評価も下落。「今のままなら（メジャーからいい）オファーが来ないかもしれん。そういうところも見とるんや」。若い選手の応援団長を自任する星野監督にとって、夢を見る選手に若手もベテランもなかった。
　交流戦後に１軍に合流した上原は長いイニングも可能なスーパーリリーフとして復帰する。出場選手登録、即登板の可能性もある２７日の広島戦。そのマウンドはリーグ連覇に加え、北京とメジャーという２つの夢へ向けた再出発となる。星野監督はその“門出”を全力で後押ししていく。