「手を抜いて」イチロー大記録抜く

キャンプ初日の練習を終え、報道陣の取材に応じるマリナーズのイチロ

　マリナーズのイチロー外野手（３４）が２０日（日本時間２１日）、キャンプ初日を迎えた。フリー打撃では４６スイング中３連発を含むサク越え１０本。肩の力を抜いた柔軟なスイング。力がより効率的に打球に伝わった。

　「１００は出したくないと思ってますね。７か８（割）で勝負したいと思っているところがこれまでと違う。ちょっと手を抜いたろうかな」
　技術的な確信がゆとりを生む。昨季後半、ベースからスパイク１足分離れて立つことで厳しい内角攻めにも対応できるようになり、外角へも思い切り踏み込めるようになった。イチローは今季からテーマ曲を変えると明かした上で「どこのタイミングで（打席に）入っていくのがきれいかとか考える」と笑みを浮かべた。苦しみもがくイメージはない。
　今季は大記録達成が懸かる。残り１３０安打で日米通算３０００安打、そして２１５本で張本勲氏（本紙評論家）が持つ日本歴代１位の３０８５安打に並ぶ。「やりたいというか、やんなきゃいけないと思っています。張本さんに“喝”を入れられるとしたらそれを抜いた時だと思っている」。過去７年間の１シーズン平均安打は２２７本。過剰に意識する必要はない。
　チームもエース左腕ビダードを獲得し、戦力は充実した。「（現場とフロントが）１つになった」と語ると、選手が平常心で練習をこなしたことも「静かに入っていきましたよね」と喜んだ。個人記録だけでなく、チームの世界一へ向けたイチローの０８年が始まった。