青木　メジャー挑戦封印２億円突破

２億円の大台に乗った青木は笑顔で優勝を誓った。奥は代理人の柏健吾氏

　ヤクルトの青木宣親外野手（２６）が東京・新橋の球団事務所で代理人とともに契約交渉に臨み、球団日本人最高年俸の２億２０００万円で更改した。５年目での２億円突破は球団史上最速。安打製造機は昨オフ交渉で訴えたポスティング・システム（入札制度）でのメジャー挑戦を封印。個を捨てチームのために、新リーダーとして引っ張る覚悟だ。

　「チーム状況を考えたらポスティングとか勝手なことは言ってられない。日本でやらないといけないこともあるし、まだ自分は挑戦しようというレベルにもない」。個人の目標についても「浮かばない。チームとしての日本一しかない」と言い切った。昨年１２月の北京五輪アジア予選を経験したことで「今まで自分のためにやってきたことが小さく見えた。勝つ喜びを思い出せた」。宮本の１億８５００万円を抜き、名実ともにチームの顔となった青木に鈴木球団社長は「顔という意味も含めた特別査定もある。もう本当に１番なんだから、引っ張ってほしい」と昨季２１年ぶりの最下位に沈んだチームの再建を託した。

　「若い自分が先頭に立ってやっていく」。“脳内革命”で芽生えた自覚がツバメのヒットマンの目の色を変えた。