桑田　背番号１８決定「燃え尽きる」

　パイレーツとマイナー契約を交わした桑田真澄投手（３９）が、招待選手として参加する今春キャンプから背番号１８をつける。９日に都内ホテルで行われた企業の講演に講師役として参加。正式契約後、公の場に姿を現すのは初めてで「（１８番は）とてもありがたいこと。今年の目標は燃え尽きたい、ただそれだけ」と完全燃焼を誓った。

　昨季６月のメジャー昇格時には開幕から１８番をつけていたバーネットがマイナー落ちしたことで幸運にも１８番を獲得できたが、キャンプでは５２、３Ａインディアナポリスでは２５番を着用した。しかし、今年はハンティントンＧＭが「彼は必要な選手」と話すように、昨季の実績が考慮されてマイナー選手では異例の待遇が与えられた。現在大リーグ公式サイトで掲載中のパ軍招待選手８人のうち、背番号が確定しているのは桑田１人。昨季８月に戦力外となったため、同９月から１８番をつけている２４歳内野手のピアースも同じ番号をつけるが「キャンプでは何人同じ番号をつけてもいいから」と気にしていない。

　今後は２０日前後からオーストラリアで自主トレを行い、２月１５日から始まるキャンプに備える。「本当は昨年で終わるはずだったけどね。また燃え尽きるまでやりたい」と桑田。慣れ親しんだ番号とともに、メジャー復帰を目指す。