【内田雅也の追球】「非常時」の用兵と作戦　岡田監督の采配の妙を見た

セ・リーグ   阪神9―4中日 （ 2024年5月16日    バンテリンD ）

＜中・神＞　4回、バスターに切り替え、適時打を放った梅野（撮影・大森　寛明）
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　バントの構えからバットを引いて打つ「バスター」は和製英語だ。米国では見たままの「フェイク（見せかけ）バント」や、その後のスイングから「スラッグ（殴りつける）バント」「スラッシュ（切りつける）バント」などと呼ぶ。

　阪神はこのバスターが決まり、相手先発・梅津晃大をKOした。4回表無死一、二塁。1回表2点の後は無得点で、次の得点を奪うか失うかで流れは決まる展開だった。追加点がほしかった。

　打者は梅野隆太郎だった。送りバントでストライク見送り、ファウルで2ストライクとなった。バスターに切り替えて、中前打を放ち、3点目が入った。作戦で活を入れ大量4点を呼んだ。

　梅野は「何とか走者を進めたかった」と話した。記号スラッシュ（/）のように、斜めに振り下ろし、ゴロを転がしたのだ。スリーバントも念頭にある相手守備の裏をつく形となり、二塁手左をゴロで中前に抜けた。

　監督・岡田彰布が動いた一戦だった。自身が監督復帰後初めて大山悠輔を先発メンバーから外した。前日まで16打席無安打と不振が極まっていた。前日は佐藤輝明を2軍に落とした。打線低調は極まり、開幕メンバーでこの日も先発したのは近本光司、中野拓夢と前川右京の3人だけだ。

　できるだけ固定メンバーで戦うのが基本方針の岡田である。誰も口にしないが、「非常時」であることを内外に告げているかのようだ。

　その非常時オーダーが的中した。1回表に1番起用の井上広大が今季初の四球を選んで出塁。4番起用の原口文仁の三ゴロ（打点付き）で先制し、5番起用の糸原健斗が2点目適時打を放った。原口は6回表、今季1号の3ランを放って、勝利を決定づけた。

　試合後、メンバー変更について岡田は「勝つためにやっているんよ」と言った。「調子いい者を使っていかんと、いつまでも待っていられん」。少し前になるが、原口が打撃好調とみていた眼力はさすがである。

　岡田は以前から語っていた。「監督なんて、チームが好調な時は何もせんでええんよ。問題は不調、苦しい時にどうするか。その引き出しを多く持っておくことよ。それが監督の仕事よ」
　非常時の打線に活を入れた用兵、作戦。引き出しから引き出した采配の妙である。　＝敬称略＝（編集委員）