阪神・原口　天国の“同志”への思い胸に全力プレー

セ・リーグ   阪神9―4中日 （ 2024年5月16日    バンテリンD ）

＜中・神＞6回、原口は3点本塁打を放つ（撮影・須田　麻祐子）
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　【記者フリートーク】天国へいった“同志”への特別な思いはずっと変わらない。昨年12月、共通の知人の結婚式で原口と顔を合わせた際に「お願いがあるんです…」とあるものを託された。

　直後スマートフォンに送られてきたのは大量の写真と動画。そのすべてに昨年7月に脳腫瘍で亡くなったOBの横田慎太郎さんが映っていた。「これをヨコのご両親に届けて欲しいんです。僕の娘にも会ってくれて。ご両親に是非、見て欲しいんです」。抱っこした原口の愛娘に「かわいいね～」とほほ笑む横田さんの姿を見た母・まなみさんは「原口さんは本当に優しい人なんですね」と涙ぐんだ。

　自らは大腸がんを克服し、今も1軍のグラウンドに立つ。2人は「一緒にお立ち台に立とう」と誓い合っていた。横田さんが目指してきた場所でプレーする意味を日々かみしめ、今日も背番号94は、全力プレーを続ける。（阪神担当・遠藤　礼）