高橋手応えフリー走行１３位

　２輪の世界選手権シリーズ第２戦日本ＧＰが２４日、栃木・ツインリンクもてぎ（１周４・８０１キロ）で開幕し、フリー走行を行った。最高峰のＭｏｔｏＧＰクラスは昨年年間王者のバレンティーノ・ロッシ（３０＝ヤマハ）が最速タイム。前戦の開幕戦カタールＧＰを制したケーシー・ストーナー（２３＝ドゥカティ）は２番手。日本人で唯一フル参戦する高橋裕紀（２４＝ホンダ）は１３番手だった。

　高橋が決勝へ向け手応えをつかんだ。４５分間行われるフリー走行の終盤に足回りを調整し、最下位１８番手から８番手へジャンプアップ。最後は１３番手に後退したが、開幕戦（１５位）から７回目のセッションで自己最高位をマークした。「今後の方向性がつかめた。とりあえず１ケタを目標に頑張りたい」。最高峰クラスでのもてぎは初体験。「（昨年までの）２５０ＣＣクラスとスピードが違うのでサーキットが小さく感じた」と興奮気味に振り返っていた。