八重樫　夫人に１年遅れの誕生日プレゼント、３階級は「おまけ」

「新チャンピオン！八重樫東」のコールを感無量の表情で聞く八重樫

プロボクシングＩＢＦ世界ライトフライ級タイトルマッチ１２回戦 同級１３位・八重樫東３―０判定　王者ハビエル・メンドサ

（12月29日 東京・有明コロシアム）
　昨年かなわなかった日本人３人目の３階級制覇を果たした八重樫は、目を大きく腫らし、鼻血を出しながらも「やりましたー」と高らかに声を挙げた。

　昨年１２月３０日には、初めて臨んだ３階級制覇の対戦で敗れ「ボクシングをやめようと思った」と言うが「家族や、皆様のまた見たいという声援のおかげて、またリングに戻ってくることが出来ました」と感謝した。

　この日の相手は“コブラ”の異名をとるメンドサ。長いリーチを生かし打たれても下がらずに最後まで激しい打ち合いを展開。八重樫は「途中、あ、ダメかな」と弱気になったことを明かしたが、日本タイトルを取った時も同じような展開だったと思い出し「諦めなければ、またチャンスが来ると思って頑張った」と言う。

　その激闘の末に手に入れた亀田興毅、井岡一翔に続く３階級制覇だったが「あくまで、オマケです」という「強い選手と戦うことが喜びであり、仕事であり、ファンの皆様への恩返し。その結果ついてくるもの」と語る。

　くしくも１２月３０日は彩夫人の誕生日。昨年は悔しい思い、そして今年は１日早いがうれしい３階級制覇となり「私事ですが…」と切り出し、「お誕生日おめでとう」とベルトを渡し、１年遅れの最高の誕生日プレゼントを贈った。また、試合を見守った子供たちに「まだまだ強いお父ちゃんを、もう少し頑張って見せていきたい」と宣言した。

　次戦には日本人初の４階級制覇を目指す方針であることもささやかれている。“強いお父ちゃん”はまだまだ進化を続けるつもりだ。