芳田、リオ金討ちＶ　“野獣”後継者名乗り「私もそういう存在に」

柔道グランドスラム（ＧＳ）デュッセルドルフ大会第１日 （ 2019年2月22日    ドイツ ）

女子５７キロ級決勝でリオ五輪金メダリストのシルバ（右）を撃破した芳田
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　男女計５階級が行われ、女子５７キロ級で昨年の世界選手権覇者の芳田司（２３＝コマツ）が、決勝で１６年リオデジャネイロ五輪金メダルのラファエラ・シルバ（ブラジル）に優勢勝ちして優勝を飾った。男子６６キロ級の丸山城志郎（２５＝ミキハウス）も優勝するなど、日本勢は４階級を制した。今大会は世界選手権東京大会（８〜９月）代表選考会の一つとなっている。

　女子５７キロ級の芳田は抜群の安定感を見せた。決勝ではリオデジャネイロ五輪覇者のシルバを倒して優勝。「少しホッとした」。昨年に初めて世界一に輝き、追われる立場になったからこそ感じる重圧も乗り越えた。

　初戦の２回戦からは３試合連続一本勝ちで滑り出した。準決勝ではリーチの長い地元のドイツ選手に対して積極的に仕掛け、内股で技ありを奪って優勢勝ち。シルバ戦も「やりやすいというか、波のある選手というのは知っていた」と臨み、引き込み返しのように相手を転がす。技ありから難なく逃げ切った。

　所属するコマツの現地法人から、２１日に６０個のおにぎりが差し入れられたという。「梅、サケ、昆布。みんなに配ったら大喜び」。芳田はこの日、朝から試合の合間を含めて７個のおにぎりを頬張って５試合を闘い抜き「ちょっと食べ過ぎた」と笑った。

　５７キロ級はロンドン五輪金メダルで“野獣”と呼ばれた松本薫さんが引退。２３歳のホープは「メンタルから全てにおいて強い。私もそういう存在になりたい」と目標に掲げる。偉大な先輩の背中を追い、今年の世界選手権、来年の東京五輪へと続く道を力強く歩む。

　◆芳田　司（よしだ・つかさ）１９９５年（平７）１０月５日生まれ、京都市出身の２３歳。両親の勧めで小２から円心道場で柔道を始める。中学３年間は神奈川の相武館吉田道場に入門。福岡・敬愛高から１４年４月にコマツに入社。同年１１月の講道館杯でシニア大会初Ｖ。昨年の世界選手権では１５年の松本薫以来、日本勢として３年ぶりに女子５７キロ級制覇。得意技は内股。１メートル５６。