美誠、リオ団体銀以上へ　決勝まで中国回避大作戦

川勝県知事から顕彰状を授与され笑顔の伊藤（右から２人目）。右は母・美乃りさん、左は水谷隼の母・万記子さん

　メダル獲りへの秘策だ。卓球の女子日本代表・村上恭和監督（５８）が今後のワールドツアーで伊藤美誠（１５＝スターツ）をダブルスに起用せず、２１歳以下の試合に出場させるプランを検討していることが２日、分かった。下のカテゴリーで五輪直前まで勝利ポイントを稼ぎ、リオデジャネイロ五輪の団体戦で第２シードを確保することに全力を注ぐ構えだ。

　村上監督は「伊藤を２１歳以下の試合に出すことを検討しています」と明かした。ワールドツアーでは単複のほかに２１歳以下の試合も同時に開催。１５歳という年齢を生かし、伊藤は格下のカテゴリーに参戦させ、そこで五輪チームランキングの基になる勝利ポイントを稼ぐ狙いだ。

　メダルを確かなものにするためには、同２位になってＶ候補の同１位・中国と決勝まで当たらないブロックに入ることが望ましい。銀メダルだったロンドン五輪は同２位で本番に入った。今回も４月の時点で日本は五輪ランク２位につけているが、五輪に出場する選手のみでポイントを計算すれば実質３位。実はドイツに２位を譲っている。

　当初、伊藤にはシングルスと並行してダブルスに出し、福原や石川とのコンビの精度を高める計画だった。しかし、既に伊藤は福原と組んだカタールオープンは準優勝。石川と組んだポーランドオープンでも４強入り。リオで戦えるメドが立った。この日、静岡県庁での表彰式に出席した伊藤は「ダブルスと２１歳以下のどちらにも出られるようにしたい」と意気込んだ。高校１年生が２大会連続の団体戦メダルのカギを握っている。　

　▽五輪チームランキング　五輪団体戦に出場する３選手による仮想団体戦（シングルス４試合、ダブルス１試合）を行い、全て勝利ポイントが上の選手が勝利したと仮定して計算する。４月発表では、五輪メンバーではない中畑夏海が１月に大きく勝利ポイントを稼いだため日本勢３人目の選手として計算されており、伊藤で計算をするとドイツより下の３位になる。１位は中国。また、勝利ポイントは、２１歳以下の試合も一般の試合と同じウエートで得点が加算される。女子は２１歳以下にも、勝利ポイントが上位の選手がいるため勝ち上がることを条件に、出場するメリットがある。一方、格下の選手に負けるとポイントが減算されるリスクがある。