葛西　前人未到Ｗ杯５００戦　敬意の“金ワシゼッケン”

Ｗ杯通算５００試合出場を果たし、笑顔を見せるノルディックスキーのジャンプ男子の葛西

ノルディックスキー　Ｗ杯ジャンプ男子個人第２７戦

（3月17日 スロベニア・プラニツァ＝ＨＳ２２５メートル、Ｋ点２００メートル）
　葛西紀明（４３＝土屋ホーム）が史上最多のＷ杯個人通算５００試合出場を達成した。表彰台は逃したものの、１回目、２回目ともに２２５メートルの好飛躍をそろえて合計３９７・９点で６位となった。８８年１２月の札幌大会で１６歳でデビューしてから２８季目。最年長優勝記録も持つレジェンドが新たな金字塔を打ち立てた。ペテル・プレブツ（２３＝スロベニア）が４２６・５点でジャンプ男子のシーズン単独最多記録となる今季１４勝目を挙げた。

　胸に光る金色の数字は「５００」。金色のワシがあしらわれた特別デザインのゼッケンは、レジェンドに対するジャンプ界の敬意そのもの。１回目が終わった後には、長女・璃乃ちゃん用のミニゼッケンまで用意されていた。「凄いよね。しかも黄色と黒で僕の色」とサプライズ・プレゼントに感激の面持ちだった。

　４３歳、５００戦目。いまだ世界のトップと互角に戦っている。その称賛が約２万人の大歓声だ。「ここまで盛り上がるとは。ニヤニヤしすぎてほっぺたが痛い」。ワシが滑空するように、両手両脚を広げた独特の空中姿勢で２回ともヒルサイズと同距離を飛んだ。「５００試合で表彰台が目標だったけど、２回目は少しだけ消極的だった」と悔いものぞかせたが、その負けず嫌いが長い現役生活の支えでもあった。

　「いろんなことがあった。４０歳近くなるまで悔しい思いばっかり」。特に９８年長野五輪で金メダルに輝いた団体メンバーから漏れたショックは大きかった。Ｗ杯で約１０年間勝てない時期もあったが「また自分の時代が来る」と信じて技術を磨き続け、１４年に復活のＷ杯優勝、ソチ五輪でも個人ラージヒルで銀、団体で銅メダルを獲得。確かに時代はやってきた。

　「もう覚えていない」と笑うＷ杯初出場から２８季目。ジャンプ男子のＷ杯は７９～８０年シーズンに始まったが、８８～８９年以前は上位選手の記録しか残っていない試合も多く、古い年代の正確な出場数は分からない。しかし、？西ほど長く戦っている選手はおらず、出場試合数はギネスにも認定された世界記録に間違いはない。「またあすから新たな気持ちで。６００試合を目指します」。５００の大台を飛び越え、レジェンドは前人未到の空を飛び続けている。