奈良　身長差３０センチ…元女王ビーナスにストレート負け

女子シングルス２回戦でビーナス・ウィリアムズ（右）と対戦する奈良くるみ

ウィンブルドン選手権第３日

（6月25日 英ロンドン・オールイングランド・クラブ）
　女子シングルス２回戦で世界ランキング４１位の奈良くるみ（２２＝安藤証券）が過去５度の優勝を誇る第３０シードのビーナス・ウィリアムズ（３４＝米国）に６―７、１―６で完敗。２４日の男子シングルスでは杉田祐一（２５＝三菱電機）と伊藤竜馬（２６＝北日本物産）が初戦で姿を消した。

　開始前にネットを挟んで向かい合うと２人の“高低差”が際立った。奈良は世界ランク上位１００人で最低身長の１メートル５５。ウィリアムズは３番目に高い１メートル８５。サイズの違いをはねのけて奮闘した奈良だったが、元女王の壁は高かった。

　「どんな時も自分のプレーを貫き通して、自分の足を生かした方がいいと思った」と芝の上でも、ウィリアムズ相手にも粘り強いストロークを心掛けた。第１セットはそのストローク戦で優位に展開し、タイブレークまで持ち込んだ。しかし、決め手となる武器がないままでは最後の一押しができない。「ビーナスはサーブの力は大きいし、ネットでは体が大きく感じた」と第２セットはギアを上げてきた相手に防戦一方。左臀部（でんぶ）にも痛みが出て、第２ゲームから６ゲームを連取されて終戦となった。

　４月のフェド杯から欧州遠征が続き、全仏オープン後は日本に一時帰国した。わずか４日間の滞在だったが「大阪で練習できていいリフレッシュができた」と気持ちを切り替えて臨んだ４年ぶりの聖地。「結果はケガのせいではないしベストのプレーができた」と悲観することなく前を向いた。