エディージャパン　歴史的１０連勝！強豪イタリア初撃破

＜日本代表・イタリア代表＞前半４分、先制トライを決める山田（左）

リポビタンＤチャレンジカップ２０１４

（6月21日 秩父宮）
　ジャパンがまた歴史を塗り替えた。世界ランキング１２位の日本はイタリアと対戦し、２６―２３で接戦を制した。シックスネーションズと言われる欧州の主要６カ国を相手に勝利するのは、８９年のスコットランド戦、１３年のウェールズ戦に続く３度目で、テストマッチでは２度目の快挙。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５４）が率いる日本はこれでテストマッチ１０連勝で、来年のＷ杯イングランド大会へ勢いを増してきた。

　自信は確信に変わった。前半３分のファーストスクラム。ＦＷ８人の総重量８５８キロの日本が、８９４キロのイタリアと互角に渡り合った。プロップ畠山は「行ける」とＦＷ陣に伝えた。ジョーンズＨＣをして「勝因はスクラム」と振り返った勝利の青写真が描かれた。

　後半４分にはフィールド中央でのスクラムで５メートル前進。そして１９―１６で迎えた同１６分、インゴールまで約１５メートルの距離でペナルティーを得ると、あえてスクラムを選択した。ビクともしない安定感からバックスに展開し、連続攻撃からＣＴＢサウがトライ。両軍最重量の１２６キロを誇るイタリアのゲルデンハイス主将も「日本は８人が結合していた」と舌を巻いた。

　国際舞台では「小さくて軽い」との評が日本について回った。欠点を補うためジョーンズＨＣが招へいしたのが、元フランス代表フッカーのマルク・ダルマゾ・スクラムコーチ。同コーチは最前列の３人だけではなく、ＦＷ８人全員で押すように意識を改革した。ＦＷ陣が「理不尽」と口をそろえるほどの練習は確実に実を結び、畠山も「バック５の重さを感じられた」と手応えを口にした。

　日本は２３日に発表される最新ランキングで、過去最高の１０位に入る見込み。それでもジョーンズＨＣは「全然興奮しない。サッカー日本代表はＷ杯前に調子が良かったが、本番で勝っていない。Ｗ杯で勝つことが全て」と言い切った。辛口の指揮官を満足させた時、日本はＷ杯で歴史的な２勝目を挙げる。