カーママ　３度目の五輪切符へいざ出陣！「必ず手に」

ソチ五輪世界最終予選を前に、調整する北海道銀行の小笠原（手前右）ら

　カーリングのソチ五輪世界最終予選が１０日、ドイツ・フュッセンで開幕し、女子日本代表の北海道銀行は１１日、１次リーグ初戦のイタリア戦に挑む。０２年ソルトレークシティー、０６年トリノ五輪代表のスキップ小笠原（旧姓小野寺）歩（３５）、サード船山（旧姓林）弓枝（３５）は３度目の五輪を目指しての出陣。９８年長野五輪から４大会連続で出場している女子日本代表の意地を見せつける。

　元祖カー娘がカーママとなって３度目の五輪出場を目指す。スキップ小笠原は「２度五輪に出たことは過去の栄光。今はチームの環境も違うし、新たな気持ち」と意気込み、船山も「ソチ五輪を目指してやってきたので、いいイメージで臨みたい」と３度目の世界舞台を見据えた。

　一度は競技から離れた。２人とも０６年トリノ五輪後に引退し、結婚、出産を経験した。幸せな生活を手に入れたが、１０年バンクーバー五輪をテレビで見ていると、メダルを獲れなかった五輪への熱い思いが込み上げてきた。小笠原、船山はともに復帰を決意。１０年１１月に北海道銀行の支援が決定すると、カナダに留学していた吉田知那美（２２）、中京大の小野寺佳歩（２２）を説得し、チームを結成した。１１年１０月に苫米地美智子（３３）が加入。徐々にチーム力を上げていき、９月の代表決定戦では日本選手権３連覇の中部電力を下し、創部３年目で五輪挑戦権を手にした。

　１１月のパシフィック・アジア選手権では３位に終わり、来春の世界選手権出場を逃した。しかも、今大会で対戦する中国には１勝も挙げられなかった。北海道に戻ると、絶対に負けられない世界最終予選に向けて投げ込みを行い、男子のチーム札幌と練習試合をこなした。「パシフィック・アジア選手権では自分のショットに乱れがあった。波のない安定感あるショットでチームに貢献したい」。小笠原はできる限りの準備を整え、本番を迎えた。

　ソチ五輪は目の前まで来ている。「３５歳になって夢に挑戦できるのは素敵なこと。その夢をつかみかけようとしている。必ず（切符を）手にして日本に帰ってきたい」と小笠原。参加７チーム中、五輪に出場できるのは２チームだけ。母となって帰ってきたカー娘が、ストーンに魂を込めて五輪切符を手に入れる。

　▽ソチ五輪出場への道　女子は最終予選にドイツ、日本、中国、イタリア、ラトビア、チェコ、ノルウェーの７カ国が出場し、総当たりリーグ戦の上位３カ国がプレーオフに進出。予選１位通過国と２位通過国が対戦し、勝者が出場権獲得。その試合で敗れた国は３位通過国と対戦し、勝者が最後の出場権獲得となる。