松山　米ツアー自己最高３位　３連続バーディーで初戦締め

８番、豪快にティーショットを放つ松山

ＵＳＰＧＡツアー　フライズコム・オープン最終日

（10月13日 米カリフォルニア州サンマルティン　コルデバレーＧＣ＝７３６８ヤード、パー７１）
　１３～１４シーズン開幕戦で、松山英樹（２１＝東北福祉大）が米ツアー自己最高の３位に入った。序盤からバーディーラッシュで最後は３連続バーディー締め。６６で通算１４アンダー、２７０とし、ルーキーイヤー初戦で“サンデー・ヒデキ”の本領を発揮した。７位で出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）はパットに苦しみ２バーディー、３ボギーの７２で通算９アンダーの２１位。ジミー・ウォーカー（３４＝米国）が通算１７アンダーで初優勝した。

　“サンデー・ヒデキ”の本領を発揮した。圧巻は最終１８番だ。まずティーショットで３３８ヤードのビッグドライブ。残り１００ヤード、右ラフからの２打目はＳＷを振り抜くと、グリーン手前の花道に落ちたボールは傾斜をつたってピンに向かっていった。ギャラリーの大歓声の後押しも受けたボールはカップをかすめて６０センチ先に止まる。難なくバーディーを奪った。

　１６番パー３でも６０センチにつけ、３５８ヤードの１７番パー４は１オンに成功し２パット。怒とうの３連続バーディーで初戦を締めくくった。「９アンダーを出せば勝てるチャンスが高まると思っていた。７番まではいい感じでその数字に近づけた。最後はいい形で収穫でした」。狙っていたのは優勝。堂々の３位デビューは満足感とともに少しばかり悔しさも同居した。

　６打差を追った最終日は粋なやりとりで始まった。朝の練習場。石川と顔を合わせると右手のひらでパチンとタッチし、返す刀でグータッチ。今週から始まった“チーム・ジャパン”の儀式だ。７番までに４バーディーを奪った後は２つ落とすも最後のまくりで今年の全英オープン６位を超える米ツアー自己最高位。ライバルの存在も力に変えた。

　前週のプレジデンツ・カップはサスペンデッド続きで進行が遅れた。試合翌日には１２時間の移動。「大変だった」という嘆きが物語るように、同大会から参戦した３選手のうち、カブレラ、リーシュマンは予選落ち。活躍したのは松山だけだった。調整方法について金田相範トレーナーは「（イベント続きで）先週できなかった分、今週はトレーニング、ランニングを多めにしました。体に適度な張りを感じていた方がいいタイプです」と語った。鍛えながら戦うのが本来の松山の調整法。昨季米ツアーの最終日の平均スコア２位（６８・３３、１位はワトキンス６７・６７）になった日曜日に強い本領を発揮した。

　「今週のようなアイアンがずっと打てれば、そこそこはいけるかなと思いますが、ショートゲーム、１Ｗの精度はまだまだ」。手応えと課題は見えた。勝利の２文字へ確実に前進している。　

　≪得意の追い上げ≫松山は日米両ツアーで最終日に好スコアを残している。日本ツアーの最終ラウンドの平均スコアは全体２位の６９・２２（１位は川村昌弘の６８・８３）。２位以下で迎える最終日に限定するとさらに調子を上げて６７・３３の好数字だ。首位で迎えた場合は７３・０と悪く、追い上げる展開を得意としていることが分かる。昨季の米ツアーも全体２位が示すように最終日に勝負強さを見せている。また、今季からこれまでの１月から秋開幕に移行したが、松山は初戦で３位に入り２４万ドル（約２３５０万円）を獲得。昨季の１７８位に相当する額を１試合で稼いだ。

　≪世界回り国内戦へ≫松山は今週はシュライナーズホスピタル・オープン（米ネバダ州ラスベガス）に出場。その翌週はマレーシアでのＣＩＭＢクラシック、中国での世界ゴルフ選手権シリーズ、ＨＳＢＣ選手権に出場する。その後は賞金王がかかっている国内ツアーに復帰するプランを立てている。