瀬戸　萩野逆転して金！「感じたことのない速さ」　照準はリオ

[ 2013年8月6日 06:00 ]

世界水泳最終日

（8月4日バルセロナ）
　日本人選手として初めて男子４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した瀬戸大也（１９＝ＪＳＳ毛呂山）が早くも１６年のリオデジャネイロ五輪に照準を定めた。優勝タイムは自己ベストを１秒４２更新する４分８秒６９。５位に終わったライバルの萩野公介（１８＝東洋大）の前で急速な進化を見せつけた。男子４００メートルメドレーリレーは銅メダルを獲得し、日本は金１、銀２、銅３のメダル総数は６。瀬戸は５日はテレビ出演するなど一気に脚光を浴びた。

　日本人初の快挙から一夜明けた瀬戸はライバル萩野とともにテレビ朝日の報道ステーションにバルセロナから生出演。世界選手権の金メダルをぶらさげた新星は「２人で切磋琢磨（せっさたくま）して３年後（リオデジャネイロ五輪）にデッドヒートして金メダル争いをしたい」と早くも新たな野望を口にした。

　新星が無限の可能性を示した。４００メートル個人メドレーで五輪を含めても日本人初の金メダル。「今まで泳いできた中で一番短い４分間でした」と声を弾ませた。背泳ぎで体１つリードした萩野を得意の平泳ぎで猛追。２５０メートルのターンから一気に並び、最後の自由形で一度抜かれたもののラスト５０メートルで突き放した。「いやー、もう本当に今まで感じたことのない速さで泳げて、凄く幸せです」と声を弾ませた。

　１メートル７４と決して大きくない。厳しい練習と地道なトレーニングで驚異の成長を遂げた。昨年９月の国体で記録した自己ベストは４分１０秒１１。転機は早大進学だった。同大の奥野景介監督（４７）は「後半はいつもばてていたが、スピードを持続できるようスタミナをつけさせた」と語る。

　毎日朝と夕に２時間半泳ぎ込み、練習メニューには「ショートレスト」を取り入れた。５０メートル４本を３秒のインターバルを置いて４セット。通常、インターバルは５～１０秒のところ、厳しい条件で持久力をつけた。さらに水の中だけでなくゴムチューブなどを使って体幹も鍛えた。昨年９月のタイムと比べると前半の苦手の背泳ぎで０秒８８、後半に入ると得意の平泳ぎで０秒８９とそれぞれ１秒近く縮めた。パワー、スタミナともレベルアップした証だった。

　もちろん、小学生時代からのライバルがいてこその快挙だ。昨夏のロンドン五輪で萩野が銅メダルを獲得。五輪出場を逃した瀬戸は練習に身が入らない時期があったが、これを見て再び走り出した。「（萩野）公介の存在は大きい。悔しいというか俺も絶対一発やってやろうという気持ちもあった。一番は公介に感謝したい」。

　瀬戸は表彰台に立ち、「メダル獲ってあの景色、凄い良かった。めっちゃ気持ち良かった」と笑顔を見せた。１６年リオ五輪には「個人メドレー（２００メートル、４００メートル）と２００メートルバタフライで出たい」と複数種目挑戦の青写真も描く。

　萩野とのデッドヒート。その先も、もちろん金メダルと決めている。

　◆瀬戸　大也（せと・だいや）１９９４年（平６）５月２４日、埼玉県生まれの１９歳。ＪＳＳ毛呂山―埼玉栄高―早大。昨年はロンドン五輪を逃したが、１２月の世界短水路選手権の男子４００メートル個人メドレーで金メダル、２００メートル個人メドレーで銀メダルを獲得。今年４月の日本選手権は２００メートル、４００メートル個人メドレーでともに２位。１メートル７４、７０キロ。血液型Ａ。