松山　世界の王から激励メール　電話でも祝福され大感激

ティーショットを放つ松山。月曜の練習日にもかかわらず、大勢のギャラリーが…

　松山英樹（２１＝東北福祉大）が、福岡ソフトバンクホークス球団取締役会長・王貞治氏（７２）の言葉を胸に新人初の２週連続優勝を狙う。国内最速となるプロ２戦目で優勝したつるやオープンの試合後、王氏から東北福祉大・阿部靖彦監督（５０）のもとに激励メールが届いた。王氏が実行委員を務めるザ・レジェンド・チャリティー（５月１１日開幕、千葉・麻倉ＧＣ）で対面する予定で、最高の報告をするつもりだ。

　松山の視線は既に５月２日開幕の中日クラウンズへと向けられていた。優勝から一夜明けた２９日は、会場の名古屋ＧＣ和合Ｃで１８ホールの練習ラウンドを行い調整。「気持ちは切り替わっています。試合が続いているので多少は疲れてますけど、今週も頑張りたい」と静かに闘志を燃やした。

　怪物ルーキーを一目見ようと、昨年の月曜日は１４１人だったギャラリーは５倍以上の７９４人にまで膨らんだ。期待に応えるように松山は５番パー４で１４０ヤードの第２打を直接沈めてイーグルを決めた。好調を維持してプロ３戦目に向かう。

　最高のモチベーションがある。前夜に“世界の王”からサプライズメールが来たのだ。野球界とも交流があり、かねて王氏とも親交のある阿部監督へ届いたものだが、そこには「松山選手、プロ２戦目での優勝おめでとうございます。厳しい世界ですが、彼なら先頭に立って（日本ゴルフ界を）けん引してくれるでしょう」との言葉。野球界のスーパースターが松山をゴルフ界のスターに指名した。阿部氏はすぐ王氏に電話をかけてお礼。居合わせた松山も電話で話し、「おめでとう。レジェンド・チャリティーで会おう！」とねぎらいの言葉をもらった。王氏とは昨年５月の同大会で初対面しているが、直接の言葉に「感激しました」と気合は高まった。

　先週１５９位だった松山の世界ランクは優勝によって、石川遼（１１８位）をかわして１０８位に浮上。同１００位以内に与えられる全米プロ（８月８日開幕）の出場権を視界に捉えた。５月末時点で同６０位以内となれば全米オープン（６月１３日開幕）の切符も手に入る。「成績を出さないと６０位も見えない。しっかりポイントを取れるように頑張りたい」。新人が２戦連続優勝を飾れば７３年のツアー制施行後では初。怪物が今週も記録に挑む。