美香初Ｖ射程　出だし連続ボギーも動じず１差キープ

第３ラウンド、通算10アンダーで５位につけた宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　ジェイミー・ファー・トレド・クラシック第３日

（8月11日 米オハイオ州シルバニア　ハイランドメドーズＧＣ＝６４２８ヤード、パー７１）
　米ツアー初優勝を狙う宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）は４バーディー、２ボギーの６９でスコアを伸ばし、通算１０アンダー、２０３で首位と１打差の５位につけた。トップは申（シン）ジエ（２４）ら韓国勢４人で通算１１アンダー。上田桃子（２６＝フリー）は通算イーブンパーの５７位、金子絢香（２２＝フリー）は通算２オーバーの６７位となった。

　今の宮里美には動じない心の強さがある。強風の影響で１番で２打目がバンカーにつかまりボギー。２番でもバンカー近くのラフに曲げてアプローチが寄らずにボギーを叩いた。優勝争いの中、手痛いつまずき。それでも、８番で２メートルのスライスラインを読み切ってバーディーを取ると盛り返した。「出だしでつまずいても大崩れしないのが、今年の強くなってきている部分。４年間、ここ（米ツアー）でやってきている。そういう経験もつながっているんじゃないかと思う」と胸を張った。

　前半のアウトを３５で耐えると、後半はボギーなしの３バーディー。６９で回り、首位と１打差の５位につけ、「ショットもだんだん良くなってきて、パッティングもいいイメージで打てた。ナイスカムバックだった」と振り返った。

　日本ツアーを経ずに米国に渡り、ツアー４年目。悲願の優勝へ大きなチャンスを手にした。ただ、最終日は宮里美は“包囲網”を突破しなくてはならない。５位タイまでの７人中、宮里美以外は韓国選手が６人。申ジエ、朴仁妃（パクインビ）らメジャー覇者ら強豪が立ちはだかっている。

　ただ、今季は２位が２度、３位が１度あり、「優勝まであと一歩のところまで来た」との自負がある。大混戦にも「いい位置にいられてうれしい。凄く楽しみ」と言える余裕もある。「自分は自分なりに一打に集中してやることが大事。そんなに優勝、優勝と意識したくない」と気負わずにティーグラウンドに立つつもりだ。