ウッズ　神業復活！全米興奮のチップインで帝王に並ぶ

ニクラウス（左）に並ぶ７３勝目を挙げたウッズは笑顔で談笑

ＵＳＰＧＡツアー　メモリアル・トーナメント最終日

（6月3日 米オハイオ州ダブリン　ミュアフィールドビレッジゴルフクラブ＝７３５２ヤード、パー７２）
　首位と４打差でスタートしたタイガー・ウッズ（３６＝米国）が通算９アンダーの２７９で逆転優勝。１６番（パー３）で難度の高いアプローチショットをバーディーに結びつけてギャラリーを沸かせ、ジャック・ニクラウス（７２＝米国）と並ぶ歴代２位のツアー通算７３勝目を挙げた。前日までの５位の石川遼（２０＝パナソニック）は３バーディー、４ボギーの７３とスコアを伸ばせず通算２アンダーで９位。今田竜二（３５）は８０と崩れて６２位に終わった。

　後続の組にいた首位サバティーニを１打差で追っていた１６番。ウッズの８Ｉでの第１打はグリーン奥の深いラフに吸い込まれた。グリーンエッジまで５メートル。そこからピンまでの１０メートルは傾斜のきつい下りのライン。強く打てば池に転がり、ショートすれば難解なロングパットが残るはずだった。しかし、ここで奇跡が起こった。ラフの奥深くを切り取って高く浮かせた第２打はグリーン上の絶妙のポイントに落下。フックしてスライスする細い“導線”をなぞるようにして、ボールはカップに姿を消した。

　Ａ　Ｆｕｌｌ　Ｆｌｏｐ（可能な限りドスンと高く上げる）と表現されたテクニック満載のショットによるチップインバーディー。「あんなふうに柔らかく打てたのは驚き。入るとも思わなかった」とウッズは何度もガッツポーズを見せた。大会ホストのニクラウスも「これまで見た中で最も信じ難い一打。オーバーかショートのどちらかなのに一点しかない場所に落としてきた」と自らの勝利数（７３勝）に並んだ後輩を絶賛。ウッズも「ニクラウスの前で勝ち、目の前で彼の記録に並ぶことができて本当に特別な思いだ」と感慨深げに話した。

　「全てのクラブで高さ、方向ともに自分の思った通りに打てた」と胸を張ったように、ショットの精度は抜群だった。出場選手中１位だったパーオン率が示すように、ショットは２年半ぶりのツアー優勝を果たした３月のアーノルド・パーマー招待よりも改善されたと言い切る。世界ランキングも４位に浮上し、黄金時代の再来を予感させた。

　まさに２１世紀のＴｈｅ　Ｓｈｏｔ。愛人問題と故障で一度は地獄に落ちたウッズが、全米を再び熱狂の渦に巻きこんでいる。

　≪ウッズは１７年で到達≫歴代１位の８２勝を挙げたＳ・スニードが７３勝を挙げるのにかかった期間は２０年で、ニクラウスは２５年。ウッズは１７年で到達し、ニクラウスよりも１０歳、スニードより７歳若い年齢での快挙達成となった。