Ｂ・ワトソン、メジャー初Ｖ！下部ツアーから叩き上げ

優勝を果たしたＢ・ワトソンはグリーンジャケットに袖を通す。左は前年優勝のシュワーツェル

マスターズ最終日

（4月8日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　バッバ・ワトソン（３３＝米国）が通算１０アンダーで並んだルイ・ウェストヘーゼン（２９＝南アフリカ）とのプレーオフを２ホール目で制しメジャー初優勝。大会史上３人目のレフティー優勝者は喜びの涙を流した。

　プレーオフ２ホール目の１０番グリーン。母モリーさんと抱き合ったワトソンは男泣きした。「どうにかプレーオフに進み、その後はあまり覚えていないんだ」。

　ミラクルショットでピンチを切り抜けた。プレーオフの１０番。第１打を右林の奥に曲げ、第２打は木が邪魔でピンを真っすぐに狙えない。だが、左利きのワトソンは「キャディーと“まだ、どんなことも起き得る”と話し合っていた」と諦めていなかった。残り１６４ヤードをＡＷで「４０ヤードぐらいフックさせ」３メートルに寄せ、パーをセーブして見事に優勝を手にした。

　今季米ツアーでの１Ｗの平均飛距離は３１７ヤードでランク１位の飛ばし屋だが、プロ転向後は３年間下部ツアーで下積み生活を送った。下部から叩き上げのマスターズ覇者は０７年のＺ・ジョンソン以来、２人目。アメリカンドリームを実現した。

　慈善活動のＰＲも兼ね１月から１Ｗをピンクに染めた。１０年に父をがんで亡くし、３００ヤード超えのショットのたびに３００ドルをがん撲滅基金に寄付。東日本大震災の時にも５万ドル（約４０５万円）を寄付した。３月末に生後１カ月のカレブ君を養子に迎えたばかり。「早く家に帰って妻（アンジーさん）と息子に報告したい。おむつも替えてあげなくちゃ」と報道陣を笑わせていた。

　◆バッバ・ワトソン（本名ジェリー・ワトソン）１９７８年１１月５日、米フロリダ州バグダド出身の３３歳。父の影響でゴルフを始め、ジョージア大を出て２４歳でプロ転向。０６年に米ツアーに参戦した。１０年にトラベラーズ選手権で初優勝し、昨年まで同ツアーで３勝。バッバは米国では体の大きな長男につけられる愛称。左打ち。１メートル９２、８２キロ。妻・アンジーさんは元プロバスケットボール選手。