白鵬、７連勝！ライバル不在に異例の“提言”

若荒雄（右）をはたきこみで破る白鵬

大相撲名古屋場所７日目

（7月16日 愛知県体育館）
　単独１位となる８連覇を狙う白鵬は、若荒雄をはたき込んで７連勝を飾り、日馬富士とともに全勝を守った。この日の朝稽古後には、大相撲の将来を考え横綱昇進条件の緩和を提案。朝青龍が引退して昨年春場所から一人横綱となり、“ライバル不在”の現状に物足りなさと危機感を抱き、異例の“提言”に至ったようだ。

　白鵬は初顔の若荒雄の突っ張り、いなしにも慌てることなく冷静に対応し、最後はタイミングよくはたいて仕留めた。

　「ちゃんと見ながらさばいたという感じ。（若荒雄は）初めての横綱大関戦。しっかりと受けて、いい相撲を取るという気持ちで臨みました」。８連覇に向け日馬富士と全勝で並んでいるが、支度部屋ではその存在は眼中にないと言わんばかりに落ち着き払っている。

　この日の朝稽古後には横綱昇進の基準について「緩めた方がいいと思う」と自説をぶち上げた。昇進のノルマは「２場所連続優勝かそれに準ずる成績」。しかし、かつては横綱にふさわしい力量があると横綱審議委員会（横審）に判断されれば推挙されていた。それが８７年に第６０代横綱・双羽黒が優勝０回のまま廃業に追い込まれたことを機に一気に難化。９０年秋場所に昇進した第６３代の旭富士からは「２場所連続優勝」が絶対条件となった。

　しかし現状は、朝青龍の引退後の昨年春場所から５月の技量審査場所まで白鵬の７連覇。自らが強すぎるために、今のままの“基準”では次に横綱になる者が出てこなくなる。現役横綱が場所中にこうした発言をするのは極めて異例だが、横綱昇進を諮問する横審の沢村田之助委員（歌舞伎俳優）は「私は２場所連続が条件だと思っています。そもそも横綱になれるような大関がいませんよ」と話した。

　以前から白鵬はライバル不在の現状に「もう一人の横綱が早く生まれてほしい」と繰り返し発言してきた。異例の“提言”は自らの力が突出しているという自信の裏返しでもあるが、元気のない大関以下の奮起を促す叱咤（しった）でもある。