勇太、一時首位と１差も…通算５オーバーに後退

＜全英オープン第３日＞７番、険しい表情でグリーンに向かう池田

第１４０回全英オープン第３日

（7月16日 英サンドイッチ　ロイヤル・セントジョージズＧＣ＝７２１１ヤード、パー７０）
　６人出場した日本人選手で唯一予選を突破した池田勇太（２５＝日清食品）は苦しい戦いを強いられた。雨と風にさらされての我慢合戦。イーブンパーの１９位から１バーディー、６ボギーの７５で回り、通算５オーバーまで後退した。２日目に１０７位から予選通過を目指した石川遼（１９＝パナソニック）は、２バーディー、８ボギー、２ダブルボギーの８０と崩れて、通算１４オーバーの１４７位で予選落ちした。

　決勝ラウンドは前日までを上回る強い海風と、体の芯まで冷やすような雨が吹きつけた。ただでさえ難しいコースレイアウトに厳しい天候が重なり、各選手ともスコアを伸ばせずに苦戦。レインウエアを着込んだ池田も徐々に崩れていった。

　「チャンスについてもパットがショートしてばかりでストレスのたまるゴルフだった。あしたこそ思い切ってやりたい」

　苦しい戦いを見据えたかのように、朝はどんぶり飯３杯をかき込んで出陣した。無難にパーで滑り出したが３、４番で連続ボギー。８番パー４でもウッドでの２打目がラフに食われて再びボギーを叩いた。「気持ちが切れそうだ」と漏らし、全英のタフさを嫌というほど味わった。

　予選ラウンドは他の日本勢がことごとく沈む中、首位と４打差の１９位でフィニッシュした。一時は首位に１打差まで迫り、終盤の３連続ボギーにも「１５番に入るまでは、トリプルを打ったのを忘れるくらいの良いゴルフだった」と明るい表情を見せていた。全英３度目の挑戦で初めて予選突破を果たし、胸を張ってコースを引き揚げた。

　今大会はフェアウエーにうねりがあるため、好ショットでもラフやバンカーに落ちるケースがある。大会前には関係者から手渡された前回大会のＤＶＤを「見てもしようがない」と突き返したように、コースをそのまま受け入れて予選ラウンドはしのぎきった。しかし、決勝ラウンドではリンクスがさらなる牙をむいた。後半は雨も風も少しずつ収まっていったが、挽回できずに「雨がやんでからバーディーを取りたかった」と不本意な１日を振り返った。