絹川、ぶっちぎりＡ標準突破「地上に出られた」

女子５０００メートル決勝で、Ａ標準記録を突破して優勝した絹川はタイムを表示するボードの前で自らＡポーズ

陸上日本選手権最終日

（6月12日 埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）
　女子５０００メートルで絹川愛（めぐみ、２１＝ミズノ）が１５分９秒９６の好タイムで初優勝。世界選手権（８月２７日開幕、韓国・大邱（テグ））の参加標準Ａ記録を突破し、代表に内定した。宮城・仙台育英高時代の０７年に世界選手権に出場した逸材は、度重なる故障で雌伏３年。再び世界の舞台に駆け上がった。

　ゴールへ向かう苦しげな表情は「何秒で走っているかも分からなかった」という必死さの表れだった。残り１１００メートルでトップに立ち、テープを切った絹川の目に飛び込んだのは、タイムと参加標準記録突破を示す「Ｑ」の文字。「地獄を見てきたんで、天国というより、ようやく地上に出られたなという感じ」と振り絞った声は、笑顔とは対照的に震えていた。

　仙台育英高３年時の０７年、１万メートルで世界選手権大阪大会に出場した。高校卒業後、０８年４月にミズノ入社。逸材は北京五輪へ向け、順調に進んでいた。だが、疲労骨折に始まった故障続きで、選考会にも出られないまま五輪を断念。本人の言う「地獄」が始まった。体のバランスは崩れ、真っすぐ歩くことすらできない。高校時代から指導する渡辺高夫コーチ（６３）が支え、ようやく歩行する日々。「介護士になったようだった」と同コーチは振り返った。

　それでも、２年以上休むことなく、復活への道を模索した。ようやく走ることもできるようになってきた今年、悲報が飛び込んできた。５月１５日、高校の先輩で尊敬する選手だったサムエル・ワンジルさんの死。福島・会津合宿中に泣きはらす絹川に、渡辺コーチは声を掛けたという。「俺の教え子で、世界に通用するのはおまえだけになった」。次の日から、目の色を変えたランナーの姿があった。

　「ワンジル先輩の魂は受け継いだ。ずっと絹川愛の走りはオフだったけど、きょうオンしたという感じです」。渡辺コーチは「５０００メートルは能力だけで走れる距離。今年秋に１万メートルを走れれば、来年はマラソンも見えてくる」と評した。世界選手権は、あくまで通過点。今年の夏は、絶望の淵で天賦の才に強さを加えたランナーの、本当のスタート地点にすぎない。

　【女子５０００メートル決勝】（１）絹川愛（ミズノ）１５分０９秒９６（２）新谷仁美（千葉陸協）１５分２０秒３５（３）小林祐梨子（豊田自動織機）１５分４２秒８５
　［世］ディババ（エチオピア）１４分１１秒１５
　［日］福士加代子（ワコール）　１４分５３秒２２