遼くん、７オーバーで今季初戦は予選落ち…

第２ラウンド、７番でボギーをたたき悔しがる石川遼

ノーザントラスト・オープン第２日

（2月18日 米カリフォルニア州　リビエラＣＣ）
　ＵＳＰＧＡツアーのノーザントラスト・オープン第２日は１８日、米カリフォルニア州パシフィックパリセーズのリビエラＣＣ（７３２５ヤード、パー７１）で第１ラウンドの残りと第２ラウンドを行ったが、日没のため２６人が競技を終了できなかった。１２５位からスタートした石川遼（１９＝パナソニック）は１６ホールを終え、２つスコアを落として通算７オーバーの暫定１１１位。同組の池田勇太（２５＝日清食品）は通算１オーバーの暫定４６位、今田竜二（３４＝フリー）は１７ホールを終えて通算１５オーバーの暫定１３９位だった。第３日の第２ラウンド終了時で石川は通算７オーバーで予選落ち。池田は通算２オーバーで第３ラウンドに進み、今田は棄権した。

　石川のスタートに合わせたように雨粒が落ち始めた。チャージが必要だった２日目。天候も味方してくれなかった。

　「悔しい気持ちはある。池田さんが予選突破ラインでプレーしていて、同じ日本ツアーの選手として悔しく思う。ただ、まだ初戦なので落ち込まずにやっていきたい」

　改善の兆しは見られた。１Ｗは風雨に負けずに飛距離を出し、パットはカップをかすめた。前半最後の１８番パー４では、スライスをかけて木を避けグリーンを狙うショットで歓声を浴びた。「試合勘」が徐々に戻ってきている証拠だ。日本にいるコーチの父・勝美氏も「どこかにいい兆候があれば、結果は気にしなくていい」と本領発揮はこれからとの見方だ。

　来週はアクセンチュア・マッチプレー選手権（２３日開幕、アリゾナ州）に出場。昨年は１６強まで勝ち進み米ツアー初のトップ１０（９位）に入った大会だ。「パッティングとドライバーはいいので、アイアンとアプローチの練習をしていきたい」。２カ月以上に及ぶ米国遠征は始まったばかり。これからの戦いでこそ真価が問われる。