１９年Ｗ杯まで「カーワン・ジャパン」あるぞ！

　ラグビー日本代表のジョン・カーワン・ヘッドコーチ＝ＨＣ＝（４４）が、１９年に日本で開催されるＷ杯で指揮を執りたい意向を示した。ダブリンで最後までＷ杯招致活動を行ったカーワンＨＣは「１５年大会で８強入りを目指し、１９年は決勝に進みたい」と力強く宣言した。

　００年にＮＥＣで現役を終えたカーワンＨＣは０７年１月に日本代表ヘッドコーチに就任した。現在の契約は１１年Ｗ杯終了まで。日本協会関係者は１０年後も日本を率いる可能性について「分かりません。ただＪＫ（愛称）は“日本の成功にかかわりたい”と言っているから、契約を更新するかもしれません」と話した。
　今回の招致活動でも活躍した。Ｗ杯開催決定の２８日午前３時半までロビー活動を展開。この席でニュージーランド（ＮＺ）の英雄であるカーワンＨＣがＮＺの２票とオセアニア（サモア）の１票を確保し、開催に導いた。５月のプレゼンテーションでも「あなたの小さな一歩が、アジアのラグビーにとっては偉大な一歩になる」と４０年前に人類史上初の月面着陸を果たしたアームストロング船長の言葉を引用するスピーチでアピールした。
　もちろん、指揮官としての評価も高い。世界１４位の日本は３日に世界９位のフィジーと対戦し、ラストワンプレーで逆転されたが３９―４０と大接戦。その手腕が１０年後のＷ杯日本大会で発揮される可能性は高い。

　▼ジョン・カーワン　１９６４年１２月１６日、ニュージーランド・オークランド生まれの４４歳。８４年６月のフランス戦で、１９歳６カ月で代表デビュー。８７年Ｗ杯優勝に貢献するなどオールブラックスの中心選手として通算６３キャップで３５トライ。ポジションはＷＴＢ。９７～９９年にＮＥＣでプレー後、０２～０５年にイタリア代表監督を務め、０３年Ｗ杯では２勝を挙げた。現役時は１メートル９２、９２キロ。

　≪入場券販売目標２８０万枚≫日本協会の真下昇副会長はＷ杯の運営について「１０億～１５億円の黒字を見込んでいる。支出を可能な限り縮小したい」と話した。１９年大会は９６００万ポンド（約１４９億円）の拠出金が必要。１５年のイングランドと同程度の約２８０万枚の入場券販売を目標に掲げ、早速販売促進のプロジェクトを立ち上げる。