グループリーグ展望　W杯

A組展望　カタール旋風なるか

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　【Ａ組：カタール、エクアドル、セネガル、オランダ】２大会ぶりの出場となるオランダが、戦力で頭一つ抜けている。初出場のカタールが入ったこともあり、いずれのカードもＷ杯で初対戦という唯一の組となった。

　オランダは今大会後に退任する名将ファンハール監督の下、３バックの戦術が板についてきた。世界屈指のセンターバック、ファンダイクが要となるＤＦ陣の顔触れは豪華。Ｆ・デヨングが攻守のかじ取り役を担い、決定力のある前線のデパイらを生かす。

　オランダを脅かすのがアフリカ王者セネガル。ＧＫのＥ・メンディやクリバリが支える守備は堅く、地力は十分。８強入りした２００２年日韓大会のように大暴れをする可能性を秘める。身体能力に優れる攻撃陣も魅力だが、今月に右脚を負傷した大黒柱マネの回復具合は気掛かりだ。

　カタールは旋風を起こせるか。自国開催に向けて国を挙げた強化に取り組み、スペイン流の育成で若手を伸ばしてきた。開催国の活躍は大会の盛り上げに影響する。エクアドルとの開幕戦が試金石となる。

　エクアドルは出場資格をめぐる騒動が一段落した。２０歳のインカピエ、エストゥピニャンが起点となる左サイドからの攻めは鋭い。堅守速攻を生かして格上をどれだけ苦しめられるか。（時事）

B組展望　イングランド不安も

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　【Ｂ組：イングランド、イラン、米国、ウェールズ】前回４強のイングランドは昨夏の欧州選手権で準優勝。欧州予選は８勝２分けの無敗で突破した。順当ならＢ組の中心となるが、今年に入って元気がない。６、９月の欧州ネーションズリーグではハンガリーに２敗。ドイツ、イタリアにも勝てず、白星のないまま下部リーグ降格が決まった。

　ケーン、スターリングを擁する攻撃陣は強力だが、右サイドバックのウォーカーら人材豊富だったポジションで故障者が相次ぐなど、不安要素を抱えたまま開幕を迎える。

　欧州予選プレーオフを勝ち抜き、６４年ぶりに出場するウェールズはエース、ベールの調子がカギを握る。Ｗ杯史上初の「英国ダービー」となるイングランドとの最終戦は大一番。縦に速い攻撃で台風の目となれるか。

　１０、１４年大会で１６強の米国は２大会ぶりの出場。９月の国際親善試合では日本に０―２で敗れ不安を残したが、カナダ、メキシコと共催する次回大会に向け、弾みとなる結果を残したい。

　アジア一番乗りで本大会出場を決めたイランは、予選後に直近２大会連続で指揮を執ったケイロス監督が復帰した。９月にはウルグアイを１―０で撃破。悲願の１次リーグ突破へ、勢いを持ってイングランドとの初戦に臨む。（時事）

C組展望　アルゼンチン揺るがず

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　【Ｃ組：アルゼンチン、サウジアラビア、メキシコ、ポーランド】本命アルゼンチンが頭一つ抜けた存在だ。エースのメッシは５度目のＷ杯で悲願の優勝に挑む。注目の２番手争いは、７大会連続で１次リーグを突破しているメキシコが優勢。世界屈指のＦＷレバンドフスキを擁するポーランドにもチャンスがある。

　アルゼンチンは昨年の南米選手権で１１大会ぶりの優勝を果たし、今年６月にはＷ杯出場を逃した欧州王者のイタリアに快勝。短いパスを駆使して攻め上がり、メッシが攻撃の中心として機能する。Ｌａ・マルティネスら若手も成長し、メッシ頼みの状況から脱却。優勝候補の一角は攻守に隙がない。

　勝ち抜き方を熟知しているメキシコは、前回ロシア大会初戦で強豪ドイツを撃破して注目を浴びた。守備は安定しているが、予選１４試合で１７ゴールと決定力に不安が残る。７大会連続で敗退している１６強の壁を越えたい。

　ポーランドのレバンドフスキは、昨季まで５季連続でドイツ１部リーグで得点王に輝いた。今年１月に就任したミフニエビッチ監督は、４年前は不発に終わった絶対的エースを生かす形を構築できるか。メキシコとの初戦がカギを握る。

　サウジアラビアは中東の地の利を生かしたい。国内組で構成する連係面の強みを生かし、１９９４年大会以来の１６強を目指す。（時事）

D組展望　フランスに不安材料

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　【Ｄ組：フランス、オーストラリア、デンマーク、チュニジア】史上３カ国目の連覇を目指すフランスは前回メンバーのエムバペとグリーズマンに加え、３４歳でバロンドールを初受賞したベンゼマが２大会ぶりに選出。得点力は増したが、守備陣を中心に故障者が続出し、不安材料を抱える。

　前回優勝の原動力となった中盤のポグバとカンテがけがで欠場。ＤＦでも、負傷したキンペンベは回復が遅れるとして不参加に。バランも故障を抱え、状態がどこまで戻るか不透明だ。共にレアル・マドリードでプレーするチュアメニ、カマビンガら若手が中盤で起用されそうだが、デシャン監督の采配も問われる。

　勢いではデンマークが王者を上回る。欧州ネーションズリーグで今年フランスに２勝。攻撃の柱エリクセンは、チームが４強入りした昨夏の欧州選手権で試合中に心停止により倒れたが復活を果たした。若手攻撃陣も台頭し、守備ではＧＫシュマイケル、ケアーが経験豊富だ。

　順当なら２強の突破で決まりそう。チュニジアとオーストラリアは一角を崩せるか。チュニジアは快勝した６月の日本戦のような組織的な戦いで対抗したい。豪州は大陸間プレーオフを経て出場。前回大会もフランス、デンマークと１次リーグで対戦。最下位に終わった雪辱を期す。（時事）

E組展望　日本、初戦に命運

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　【Ｅ組：スペイン、コスタリカ、ドイツ、日本】７度目の出場で初めて欧州の優勝経験国に挑む日本は、厳しい戦いが予想される。冨安（アーセナル）ら負傷者を多数抱える状況で、総合力が問われる。

　優勝４度を誇るドイツとの初戦に１次リーグ突破の命運が懸かる。日本は過去、黒星発進となった３大会でいずれも決勝トーナメント進出を逃した。勝ち点１以上を手にできれば道は開けてくる。

　ドイツは攻守に洗練されているが、日本も相手に負けないプレスで組み立てを揺さぶりたい。開始早々にＰＫと退場者を誘って勝った前回のコロンビア戦の例もある。伊東（スタッド・ランス）らのサイド攻撃は通用するはずで、序盤から積極性を見せることが大事だ。

　続くコスタリカ戦は勝ち点３が必須。鎌田（アイントラハト・フランクフルト）ら攻撃陣が相手の堅守をどう打ち破るか。最後に当たるスペインのボール保持力は群を抜くが、得点力はドイツほどではない。東京五輪で対戦した経験も生かし、少ない好機を仕留めたい。

　ドイツ、スペイン戦は、うまく守れていれば日本のペース。後半勝負に持ち込むのが理想だ。　３２チーム制の現行方式となった１９９８年大会以降、優勝経験国が２チーム以上同組となった場合、複数が勝ち上がったケースはない。ドイツ、スペインの突破は有力だが、波乱の可能性はある。（時事）

F組展望　ベルギー、主力に不安

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　【Ｆ組：ベルギー、カナダ、モロッコ、クロアチア】前回３位のベルギーと、同準優勝のクロアチアが実力的に抜けている。お互い２連勝で１６強入りを決め、直接対決を迎えるのが理想だろう。モロッコとカナダは「２強」から勝ち点を奪い、最終戦に決着を持ち込めば１次リーグ突破の可能性も出てくる。

　ベルギーの懸念材料は左太ももを負傷しているＦＷルカク。マルティネス監督が「決勝トーナメントには間に合う」と話すように、１次リーグは出場できない見通し。レアル・マドリードで出場機会が激減しているＥ・アザールもピーク時とは程遠い状態にある。短い準備期間で本調子に戻るのは難しく、メルテンスら他のアタッカーを中心に戦うことになりそうだ。

　クロアチアは司令塔モドリッチを筆頭に、主力に大きな問題は見当たらない。鼻骨を骨折したＤＦグバルディオルも保護マスク着用でのプレーが可能となった。胸をなで下ろしたのはカナダも同じ。今月、脚を負傷したＤＦデービスは２週間の離脱にとどまり、開幕には間に合う見込みだ。

　モロッコはハリルホジッチ前監督との不和が原因で代表を離れていたＦＷジエシュが復帰したが、新監督の手腕は未知数。番狂わせを起こすことができるか。（時事）

G組展望　し烈な２位争い

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　【Ｇ組：ブラジル、セルビア、スイス、カメルーン】ブラジル、スイス、セルビアは前回ロシア大会に続いて同組に入る。戦力と実績で頭一つ抜けているのはブラジルで、１位通過が確実視される。エースのネイマール、新星ビニシウスら個人技に長けたＦＷ陣がそろうだけでなく、２大会連続で指揮を執るチチ監督の下、状況に応じて戦い方を選べる完成度の高いチームとなった。

　注目は残り３チームの２位争い。前回決勝トーナメントに進んだスイスが有力か。守備が安定しており、得点力が伴えば突破は近づく。対抗は「ピクシー（妖精）」ことストイコビッチ監督が率いるセルビア。ブラホビッチ、Ａ・ミトロビッチら質の高い攻撃陣が引っ張る。

　両国には因縁がある。４年前の対戦で、スイスのジャカとシャキリが得点を決めた後、政治的パフォーマンスを行い、罰金処分を受けた。今回は最終戦で激突。どういう状況で試合を迎えるか。

　カメルーンはＤＦの要としてワールドカップ（Ｗ杯）に４度出場したレジェンド、ソング監督が組織的な守備を構築した。攻撃は個人技頼みで、チュポモティング、アブバカルに懸かる期待は大きい。スイス、セルビア相手に２戦目まで勝ち点を積み上げられれば、８強入りした１９９０年イタリア大会以来の１次リーグ突破が見えてくる。（時事）