Ｇ大阪　ＭＦ遠藤　前人未到の公式戦通算1000試合出場へ「試合に出て、勝たせる情熱は衰えない」

ミニゲームでパスを出すＧ大阪・遠藤（撮影・後藤　正志）
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　Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３９）が、Ｊリーグ開幕前に本紙のインタビューに応じた。今季はＪ１最多出場記録、そして残り２２試合に迫った前人未到の公式戦通算１０００試合出場記録がかかるシーズン。昨季限りで多くのレジェンドがユニホームを脱ぐ中、プロ２２年目に挑む大ベテランの矜持（きょうじ）を聞いた。

　――今年は楢崎正剛氏（元名古屋）の持つＪ１最多６３１試合出場の他に、もう一つ大きな記録がかかっていますが？

　「え、全然、分からないです」

　――公式戦通算１０００試合です！

　「あーあー…そうですね（苦笑）」

　――現在９７８試合

　「海外の選手も含めて１０００試合ってなかなかいないと思う。長いことやらないとできない数字。達成することができれば、ありがたいこと。周りの方のサポートがあってこそだし、多少の運もあると思うので」

　――長く第一線でプレーできている秘けつは

　「時代の流れで求められるプレーは変わってくる。そこに対応しながら、自分の武器は忘れずにやろうと思っていたことです」

　――現代サッカーはフィジカル重視。その中で気をつけているのは？

　「一番は予測。他人よりも０・１秒でも先に動けばスプリント回数は減る。そこは大きい。（対戦相手が）１人の選手を追うのは難しく、どうしてもボールを追いかけてしまう。捕まえきれない細かなポジション修正は僕の特徴です」

　――相手の裏をかくという意味で、マジシャンからも教わっているとか。

　「そうですね。南アＷ杯の前後だったから、３０歳くらいから取り入れています」

　――キッカケは？

　「マジシャンの方と知り合いになったことです。“サッカーも一緒だよ”と言われて確かに、と。目線でだますというか…人の目線をずらすのがマジシャン。ミスディレクションというテクニックですね。サッカーも似たようなところがあります。一つにノールックパスがあるし、ボールが来る前に相手をだませておけば楽にプレーできるとかね」

　――ボールを触る前の仕掛けにたけている。

　「若い時は反応や瞬発力でできる。でも年齢を重ねるごとに自然と落ちる。どうカバーしていくかと考えた時、できるだけ早く予測をして一番有利なポジションを取ること。それが僕の年齢には必要不可欠。それをできる選手がまだやれている選手と思います」

　――まだ貪欲。

　「そうですね。試合に出られない寂しさは（一昨年）感じた。戦術スタイル的に出られないことはあるかもしれないけど、それを飛び越えてでも試合で使いたいと思われるようにさせたい。今は試合に出て、勝たせる情熱は衰えていません」

　――今年の目標は

　「個人的な数字の目標はありません。タイトル。そこに自分が良い形で絡んでいくこと。コンディションさえ整えれば、まだやれると思っています」