今野「東北魂」だ！ザック監督も“攻める守備”絶賛

＜日本・チェコ＞体を張って守備をする今野（右）

キリン杯 日本０―０チェコ

（6月7日 日産ス）
　日本代表で唯一、Ｊ２から招集されたＤＦ今野が、ザッケローニ監督から“守備の柱”として認められた。

　３バック中央のリベロとして最終ラインを統率し、２試合連続の完封に貢献。「ボールは奪えていたし、サイドに追い込む守備のやり方は、はまった感はある」と手応えを口にした。

　“攻める守備”を貫いた。「（Ｗ杯予選まで）試合数が少ない。やられてもいいので、積極的にラインを上げた」と強気に高いラインを保ち、同時に相手にプレッシャーをかけて決定機をつくらせなかった。今野自身も、マッチアップしたＦＷフェニン（フランクフルト）をシャットアウト。“ネドベド２世”との呼び声が高いチェコ期待のストライカーをシュート０に封じた。

　完璧な仕事ぶりを指揮官も絶賛した。３バックに求める能力について、（１）ビルドアップ（２）スピード（３）空中戦の強さ――を挙げたザッケローニ監督は「今野はポリバレントな選手。（３バックの）両サイドも、内田のポジション（右ＭＦ）も長谷部のポジション（ボランチ）もできる」と幅広い対応力を認めた上で「私の彼に対する評価は絶大だ」と“守りのエース”に指名した。

　東日本大震災で被害を受けた仙台出身。４月には宮城県を慰問して子供にサッカーボール５０個などを贈り、５月には岩手県出身のＭＦ小笠原（鹿島）らとともに東北サッカー界を支援する組織「東北人魂を持つＪ選手の会」を立ち上げた。復興支援にも積極的で「被災地のためにも頑張ろうと思う」とプレーでも東北を勇気づけた。

　「守備の精度はまだ上げられる。相手を混乱させるまでには至っていない」と反省も忘れなかった今野。８月の韓国戦でさらに守備の連係を高めて、Ｗ杯予選でも“ザックジャパンの壁”となる。