背水高原　相性抜群俊輔との融合で再生だ

練習でシュートを放つ高原、左は巻

　エースはく奪の危機にある日本代表ＦＷ高原（２８）が背水の一戦に臨む。前日の戦術練習では前を向いたプレーに、本来の迫力が戻って来た。「試合に出たい。常に準備はできている。ここに来た選手は誰もが戦いに来ている」。コートジボアール戦では出番なしの屈辱。ＦＷでは玉田がゴールを決め、立場はより厳しくなった。プレーで、言葉で、パラグアイ戦に懸ける思いをむき出しにした。

　もちろん、再起への自信はある。国際Ａマッチ５６戦に出場し日本歴代６位の２３得点をマーク。そのうち実に２１点を、パラグアイ戦への出場が有力な中村俊輔と同時出場した４６戦で決めている。ゴール確率は驚異の・４５７。一方、中村不在の試合は、１０戦２得点と得点力は急落。高原にとって、日本の誇る天才パサーとの相性はゴールに直結している。
　現代表でも高原の経験値は群を抜く。当然、若手の良き手本としても期待されるが「そういうのは言っても分かんない。自分で感じるもの」と厳しく突き放した。裏を返せば、もはや年齢差に関係なくライバル心を燃やしているということ。猛烈な危機感が、高原に本来の荒々しさを取り戻させた。
　今季、浦和では２得点と不調が続く中、２８日にはＷ杯３次予選代表の発表が待つ。仮にパラグアイ戦でも結果が残せず、もしくは２戦連続で出番がない状況となれば、それはＷ杯予選では岡田ジャパンの“構想外”となることを意味する。「ＦＷは結果がすべて」と高原。中村との融合はきっかけになるか。エースの真価が問われる。