渡辺英が差し切りＶ　苦節２０年ぶりＧ１制覇「もう１度ＳＧへ」

[ 2018年4月23日 05:30 ]

　ボートレース福岡のプレミアムＧ１「第１９回マスターズチャンピオン（優勝賞金１０００万円）」の優勝戦が２２日、第１２Ｒで行われ、２号艇の渡辺英児（４８＝静岡）が２コース差しで初出場初優勝を飾った。１番人気に推された今村は５着。昨年に続く大会連覇はならなかった。

　派手なガッツポーズはなかった。いかにも“必殺仕事人”の渡辺英らしい。それでも表彰式のクライマックスでファンの大歓声の中、全身で喜びを表した。

　「素直にうれしい。二度とＧ１を勝てるなんて思ってなかった。自分がレーサーだと知っている全ての人にこの優勝を伝えたい」

　大一番を前に北西風が強まり、博多特有のウネリが発生。１０、１１Ｒは２コースの選手が差し切って白星を挙げた。渡辺英にとってはまさに“神風”。１Ｍで今村が波に引っかる中、抜群足に仕上がった１８号機が背中を押してくれた。

　「今村さんのしぶきを浴びて、しまったなと思ったけどエンジンのおかげでウネリに勝てました」

　これが９８年７月浜名湖周年以来となる２度目のＧ１制覇。当時は記念戦線の常連となったが時間の経過とともに主戦場は一般戦へ。

　「初優出でＧ１を勝って、どこかなめてましたね。ガツガツしなくても勝てるんだろうなと。実際にはなかなか勝てなくて…」

　このＧ１タイトルで来年３月の戸田クラシックの権利を手にした。

　「以前、ＳＧで優出した時に優出しただけで満足してしまった。もう一度ＳＧで優出して、今度こそ集中して優勝戦を走りたい」

　マスターズ世代に足を踏み入れたが、闘志は衰えていない。大輪の花を咲かせる舞台はきっと巡ってくる。