【シルクロードＳ】ニードル差し切りＶ！高松宮制覇へ名乗り

＜シルクロードＳ＞川田を背に直線でセイウンコウセイ（右）を差し、勝利したファインニードル
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京都で行われた「第２３回シルクロードＳ」はアドマイヤムーン産駒が１〜３着を独占。ファインニードルが重賞２勝目を飾り、Ｇ１高松宮記念（３月２５日、中京）へ名乗りを上げた。

　最内枠を最大限に生かした好騎乗が光った。ファインニードルは好位の３、４番手をキープ。直線入り口で逃げたセイウンコウセイ、１番人気ダイアナヘイローの間から抜け出してきた。残り２００メートルで先頭に立つと、後続との差を広げていく。２馬身差の快勝。スプリント戦としては圧倒的といえる着差だ。鞍上の川田は満足げに振り返った。

　「思い通りの位置を取って、リズム良く運べましたし何の心配もなかったですね。４コーナーでも手応えが良かったし、いい形で“道”をつくれましたね」

　パートナーの追い切りには２週連続でまたがったが、レースで騎乗するのは３歳時以来、１年８カ月ぶり。鞍上は「強くなったな、と思いました。以前よりコントロールが利くようになって、競馬を組み立てられるように。その分、しまいの脚も使えるようになりました」と成長を感じ取る。

　昨秋のセントウルＳに続く重賞２勝目を見届けた高橋忠師は「思った以上に強くなっている」と驚きを隠せない。スプリンターズＳ（１２着）以来、約４カ月ぶりのレースで馬体は１８キロ増。過去最高の４８８キロまでパワーアップしていた。

　この勝利で、２度目のＧ１挑戦が視界に入った。今後は２カ月後の高松宮記念を目指す。指揮官は「２、３週間の放牧を挟んで、Ｇ１を目標に調整していく」と断言。川田も「使ったことで、もう一つ良くなってくれるだろうしＧ１でも楽しみ」と太鼓判。５歳になって充実期を迎えた今なら、Ｇ１タイトルにも手が届くはずだ。

　◆ファインニードル　父アドマイヤムーン　母ニードルクラフト（母の父マークオブエスティーム）牡５歳　栗東・高橋忠厩舎所属　馬主・Ｈ・Ｈ・シェイク・モハメド氏　生産者・北海道日高町ダーレー・ジャパン・ファーム有限会社　戦績２３戦７勝　総獲得賞金１億９１０７万２０００円。