【毎日王冠】スティール復活白星！ミルコ「きれいな勝ち方」

Ｍ・デムーロを背に毎日王冠を制したリアルスティール（右）。左は２着のサトノアラジン
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　秋の東京開幕を飾る伝統のＧ２「第６８回毎日王冠」が８日、東京競馬場で行われた。中団を追走した３番人気リアルスティールが力強く伸び、昨年３月ドバイターフ以来の復活白星。天皇賞・秋（２９日、東京）の優先出走権を獲得した。

　意表の逃げに出た１番人気ソウルスターリングの脚が直線半ばで鈍る中、外から豪快に伸びたのはリアルスティールだった。好スタートから周りに馬がいない中団キープの完璧騎乗。昨秋天皇賞２着以来の騎乗となったＭ・デムーロは「きれいな勝ち方。先週調教で乗って、馬が昨年よりずっと良くなっていた。自信を持って乗ったんだ」と胸を張った。矢作師も「意義のある勝利。本来の姿に戻っていて、自信もあった」とＧ１馬５頭の豪華決戦を制した愛馬を称えた。

　連覇を狙った３月ドバイターフの現地滞在中、外傷性鼻出血で失意の帰国。春は潔く諦め秋に備えた。指揮官は「ドバイの砂嵐で鼻の粘膜をやられて…。でも軽傷で（６月の）安田記念は使える状況だった。でもこうやって結果が出ると、使わなくて良かったかな？」と、昨春３月ドバイターフ以来の美酒に酔った。

　再び大舞台へ。Ｍ・デムーロは「今日はＧ１馬もいて、めちゃくちゃ強い相手。自信になった。また乗りたいです〜」とエールを送ったが、実は優先出走権を得た天皇賞はサトノクラウンの先約がある。矢作師は「次は天皇賞か、ブリーダーズＣマイル（１１月４日、米デルマー、芝８Ｆ）の２択。天皇賞はミルコが乗れないこともあるし、遠征の準備は進めていた。状態を見て決めたい」と指針を示した。自信を取り戻したスティールに怖いものはない。収穫の秋が約束されている。

　◆リアルスティール　父ディープインパクト　母ラヴズオンリーミー（母の父ストームキャット）牡５歳　栗東・矢作厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１４戦４勝　総獲得賞金８億２７１３万６２００円（戦績、賞金共に海外含む）。