【天皇賞・春】“盾男”だ！武豊　史上初の同一Ｇ１・８勝を記録

＜天皇賞・春＞キタサンブラックで連覇を達成し、馬上で笑顔を見せる武豊
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　さすがキタサンブラック！さすが武豊！！絵になる人馬が「第１５５回天皇賞・春」の舞台を独占した。対サトノダイヤモンドで有馬記念のリターンマッチの趣もあった一戦はキタサンブラック（牡５＝清水久）が早め抜け出し、雪辱に成功。同馬のＧ１はこれで５勝目を数え、天皇賞・春は連覇。鞍上武豊は同一Ｇ１史上最多の８勝目（秋は５勝）。最強タッグの足跡は、次走の宝塚記念（６月２５日、阪神）、秋の凱旋門賞（１０月１日、仏シャンティイ）へと続いていく。

　キタサンブラックがスーパーレコード３分１２秒５でゴールを駆け抜けた瞬間、武豊の史上初ＪＲＡ同一Ｇ１・８勝目が記録された。

　勝ち時計は１１年前に武豊を背にディープインパクトが刻んだ３分１３秒４の日本レコードをコンマ９秒も更新。武豊がパートナーを称える。

　「タフなレースで、さすがに最後はいっぱいいっぱいになったけど、何とか頑張ってくれました。ゴールしてから改めて強い馬だなと…。ディープインパクトの時計はしばらく破られないと思っていたけど大幅に更新しましたから。こういう馬に巡り合えて幸せ」

　完璧な立ち回りでレースを支配した。ヤマカツライデンがハナを切って最初の１０００メートルを５８秒３で通過。その速い流れで深追いはせず、なおかつ後続を引きつけ過ぎることなく２番手からチャンスをうかがう。２周目３コーナーすぎの坂の下りからポジションを上げ、４コーナー手前で先頭へ。思い描いた通りのシナリオで勝利を引き寄せた。

　「展開はある程度、予測していました。遅いペースにはしたくなかったんです。昨年より強くなっているし、もう少し速い時計で走らせたいなと思っていました。昨年の今頃より、はるかに強くなっています。素晴らしい状態で不安に思うことは全くなかったです」

　史上初のＪＲＡ同一Ｇ１・８勝目は記録にも記憶にも残る勝利になった。共同会見ではインタビュアーの「平成の盾男ですね」という振りに「昭和では勝っていないですから」と絶妙な切り返し。場の空気を和ませ「数々の名馬に乗せていただいて感謝しかないです」と笑みを浮かべた。

　順調なら次走は予定通り宝塚記念へ。オーナー、陣営はその先に凱旋門賞を見据えている。「いろいろな選択肢があって、その中にフランスも入っているんだと思います」。海を渡る前に春の国内Ｇ１・３連勝へ。最強コンビがサマーグランプリでも堂々、主役を張る。