【ヤングダービー】“ギリギリ出場”３０歳小坂がエース機で爆勝！

初日内差しを決めた小坂尚哉

　ボートレースとこなめのプレミアムＧ１「第３回ヤングダービー」が２０日、開幕した。初日６Ｒは３０代戦士、小坂尚哉（３０＝兵庫）が４コースから差し切り幸先よく白星。不動のエース１７号機のパワーを味方に付け、目が離せない存在となった。注目の１２Ｒドリーム戦は１号艇の桐生順平（２９＝埼玉）がインを押し切り快勝した。

　雨ニモマケズ台風１６号ニモマケズ。これぞエース機の証明だ。初戦を白星で飾り、無数のカメラのフラッシュを浴びた小坂。「不安でした」。エース機獲得＝必勝の重圧をはねのけ、ホッとした表情を浮かべた。

　４コース戦の初日６Ｒ。１Ｍは握る２、３コースに対し、小坂はインから立ち遅れた艇を待ってから最内差し。その分、先行を許す展開となったが、そこからグングン加速。バック向かい風７メートルをものともせず、異次元の伸びで先行艇を捉え、２Ｍを先取りした。「（強風で）ちゃんと乗れている感じはなかったが、バックは伸びたし、やはりいいエンジン」。不動の１７号機にぞっこんだ。２着に敗れた佐藤も「小坂さんの方がだいぶいい」と白旗を揚げた。

　ヤングダービーの出場資格は当該年の９月１日で満３０歳未満の男女。１２日に３０歳の誕生日を迎えた小坂は本当の意味でギリギリ出場となる。地元の尼崎開催の前回は２日目に無念のフライング。前身の新鋭王座決定戦では優勝戦１号艇で負け、涙をのんだことも。３０代ヤングは「まずは無事故完走。その上で優勝戦に乗れたら」。平常心で主役の座をつかみ取る。

　初日は台風による荒天のため７Ｒ以降は安定板使用、１０Ｒ以降は周回を２周に短縮して行われた。注目のドリーム戦は１号艇の桐生が勝った。舟足の把握は２日目以降となるが、２戦２連対発進の宮地と篠崎の他、和田、島村、山田の動きが良さそうだ。