【アイビスＳＤ】ベルカントが連覇！年内引退で「キズナに嫁入り」

ネロ（左）との叩き合いを頭差で制し、連覇を果たしたベルカントとＭ・デムーロ

　新潟は連覇、札幌は連勝だ。新潟の直千重賞アイビスサマーダッシュは１番人気ベルカントがレース史上２頭目の連覇を成し遂げた。前田幸治オーナーはレース後、キズナへの嫁入りプランを発表した。

【レース結果】

　前田幸治オーナーからベルカントの繁殖プランが発表されたのは、勝利に沸いた表彰式の後。「ここまで頑張ってくれたから今年いっぱいで繁殖入りさせる。最初に付けるのはキズナ」。具体的な引退レースは明言しなかったが、年内での競走馬引退を表明。初交配の相手は弟の晋二氏が所有した１３年のダービー馬になる。

　史上２頭目の“直千”重賞連覇は、決して楽なものではなかった。昨年は直線競馬で有利とされる外めの１３番枠だったが、今年は４番枠。ましてや最大のライバル・ネロは大外１３番枠に入っていた。「ネロはいい脚を使う馬。でも、うまく２番手のいいところに付けられた」とＭ・デムーロ。一直線にハナへ立ったのはネロ。しかし、剛腕がグイッと右に促すと一瞬でベルカントは“Ｖポジション”に収まった。「ネロは止まらなかったので最後は危なかった。結構ムチを使った」。ラストは２頭の壮絶な一騎打ち。ネロの鞍上・内田の追いだしにワンテンポ置いてデムーロはＧＯサイン。内から必死に脚を伸ばし、頭差抜けたところがゴールだった。

　角田師が「この時季はいつも状態がいい。枠は内だったけど、有り余るスピードで（不利な枠を）はね返してくれました」と馬を称えれば、前田オーナーは「デムーロがうまく考えて乗ってくれた。他の馬が寄ってきてもひるまなかった」と鞍上の手綱さばきに敬礼した。

　昨年は次戦の北九州記念（小倉）を勝って、サマースプリントシリーズの頂点へ。「今年も次は小倉（２１日）へ向かう。またスプリントのチャンピオンの座を狙いたい」と同オーナー。「産駒は距離が延びてくれればいいね。クラシックを狙えるような子を期待している」。ファンも待ち望む“快速牝馬”の子供たち。でもそれはもう少し先の話。まずは熱い熱い最後の夏が待っている。

　◆ベルカント　父サクラバクシンオー　母セレブラール（母の父ボストンハーバー）牝５歳　栗東・角田厩舎所属　馬主・ノースヒルズ　生産者・北海道新ひだか町土居忠吉氏　戦績１９戦６勝（うち海外１戦０勝）　総獲得賞金２億４４５７万３０００円。