菜七スマイル戻ったばい！初参戦佐賀で２カ月ぶり通算９勝目

初の佐賀でもやっぱりフィーバー！！８Ｒケモノタイプで通算９勝目を飾った藤田

　新人女性騎手の藤田菜七子（１８）＝美浦・根本＝が１８日、鳥栖市の佐賀競馬場に初参戦した。川崎、高知、浦和、金沢、船橋、盛岡、園田、大井に続く地方競馬９場目。好天に恵まれた祝日の開催に、ＪＲＡで１６年ぶりに誕生した女性ジョッキーをひと目見ようと、朝早くから多くのファンが押し寄せ、さながら“がばいフィーバー”が巻き起こった。８Ｒではケモノタイプに騎乗し、鮮やかに逃げ切り通算９勝目（ＪＲＡ４勝、地方５勝）。この日の入場者数は３６２１人で、前年比８７％増と菜七子効果は明らかだった。

　最高の見せ場は８Ｒに訪れた。前走、ＪＲＡからの移籍初戦を圧勝し、自身も騎乗経験のある１番人気ケモノタイプ（牡４）とのコンビで好連係を見せる。６頭立てのレースを３番枠から果敢にハナを主張。余裕の手応えで直線を迎えると、食い下がる２着馬を完封し半馬身差で逃げ切り勝ち。単勝１・２倍の圧倒的なファンの期待に応え、５月２８日以来の通算９勝目を飾った。

　「８Ｒは勝たせてもらったレースです。ずっと勝ってなかったので、うれしかった。父の実家が長崎なので、勝てて本当に良かった」。６日の地方７場目の園田競馬７Ｒ、２着入線後の落馬で心身ともに心配されたが、その後も福島、大井と元気に騎乗。久々の勝利で笑顔も戻った。

　この日の佐賀競馬は開門前に数十人が列をつくるお祭りムード。菜七子が満を持して登場した６Ｒ。パドックには多くのファンが殺到し、周回時には「菜七ちゃ～ん」などの声援が湧き起こり、改めて人気の高さをうかがわせた。好スタートから、ハナに立つと「オーッ」と場内からどよめきが起こる。２番人気ルナーリンガス（牝６）で逃げ切るかと思われたが、直線で差され４着。続く７Ｒは１番人気も５着。最終騎乗となった１０Ｒは最下位９着に終わったが「温かいファンが多かったのが、とても印象的でした」と、九州遠征での熱い声援に感謝した。

　今週末は再び福島で騎乗予定。「次の１勝を目指して頑張ります」と抱負を語り競馬場を後にした。