【名古屋・高松宮記念杯】３６歳吉田　無傷３連勝！悲願初Ｇ１へ「獲って泣きたい」

笑顔で引き揚げる吉田敏洋

　栄冠へまた一歩前進した。地元の吉田は準決１１Ｒで、逃げる竹内を３角番手まくり。郡司の猛追を振り切り無傷の３連勝だ。

　「（竹内）雄作はきつかったのか伸びていかなかった。最後はタテに踏ませてもらった」

　選手生活１７年目。自力選手として中部の屋台骨を長年支えてきた。それが今の結果に結びついている。

　「今までやってきた自負がある。深谷と竹内は僕以上のことができる。だから、時にはきついことも言ってきた。後輩たちに少しずつ伝わっていると思うし、頑張ってきたという思いはある」

　吉田にとって、名古屋のＧ１は気負い過ぎて空回りすることが多かった。３月のダービーも準決に進めなかった。今までの無念をまとめて晴らすかのように今回、勝利を重ねた。

　「地元の特別は何回もあったが二次予選もクリアできていなかった。準決をクリアして２、３年前だったらホッとして涙が出ているところ。だけど、これで終わりじゃないから」

　最後も最高の結果を求める。決勝は中部３人で話して浅井の番手を決断した。

　「浅井君は王者のユニホームを着ているし優勝を狙ってくれるのが一番。そうすれば僕と金子さん（の中部勢）にもチャンスが出てくる」

　５月静岡ダービー決勝は深谷の番手回りで２着。今度こそ悲願のＧ１初制覇をかなえたい。吉田はこう締めくくった。

　「獲って泣きたい」

　９８年一宮オールスターの山口幸二（引退）からＧ１完全優勝は出ていない。歓喜のゴールで吉田が偉業を達成する。（亀田　克也）