【フェブラリーＳ】コパノリッキー　初の中央同一Ｇ１Ｖ３で新たな歴史を

ＪＲＡ初の同一Ｇ１・３連覇を狙うコパノリッキー

　さあ、１６年中央競馬のＧ１が開幕する。ダート界の有力馬が顔をそろえた「第３３回フェブラリーＳ」の注目は、何と言っても史上初となるＪＲＡ同一Ｇ１・３連覇に挑むコパノリッキーだ。近２走、前崩れの展開に泣いたがＧ１・５勝馬の衰えは皆無。Ｇ１初制覇を飾った思い出の舞台で、新たな偉業達成に挑む。

【フェブラリーＳ】

　メジロマックイーン、デュランダル、ジェンティルドンナ、ゴールドシップ―。幾多の名馬も達成できなかった「ＪＲＡ・同一Ｇ１・３連覇」の偉業に、ダート界の“横綱”コパノリッキーが挑む。大一番を前に村山師が手応えを口にする。

　「３年間続けて使うことは、なかなかできない。ましてＧ１を勝つのは難しい。ただ、芝よりダートの方が維持しやすいし力を発揮できると思う。今がピークというより、８歳ぐらいまで走れそうな気がする」

　地方で行われた統一ダートＧ１ではアドマイヤドン（ＪＢＣクラシック）、ヴァーミリアン（同）、ホッコータルマエ（川崎記念）などが３連覇の偉業を達成している。ダート界は芝と比べて、消耗度が少なく息の長い活躍が目立つ。リッキーについても「身体能力が高いし、安定して維持できている」と目を細める。

　昨秋のＪＢＣクラシックでＧ１・５勝目をゲット。近２走のチャンピオンズＣ（７着）→東京大賞典（４着）は先手を奪うもホッコータルマエなど後続から厳しいマークを受け、息の入らない展開。指揮官も「思った以上に競られた。控える競馬もできるので、逃げにはこだわらない」と自在性をアピールする。まして“天敵”はドバイに向かう公算が大きい。ライバル不在なら、負けていられない。

　偉業達成に向け、入念に乗り込んできた。１週前追いはＣＷコース３頭併せで実戦さながらの猛稽古を消化。村山師は「かわされそうになったところで伸びてくれた。少し体に余裕はあるけど最終追いでしっかりやれば」と青写真を描く。

　２年前は１６番人気Ｖで波乱を演出。昨年は堂々と１番人気に応え、同レース史上初の連覇を成し遂げた。３年連続の大舞台を前に、指揮官は「カイバも落ちず毛ヅヤがいい。雰囲気はいいから」と力強く締めくくった。その名を刻んだ相性のいい舞台で、新たな歴史をつくる。