【小倉・競輪祭】武田が７度目Ｇ１制覇！平原の番手から豪快差し

小倉競輪祭で優勝し、選手仲間から胴上げされる武田

　今年最後のＧ１「第５７回競輪祭」の決勝戦は２３日、北九州市の小倉競輪場で争われ、平原康多のまくりを武田豊樹（４１＝茨城・８８期）が差して優勝、賞金２８９０万円を獲得した。武田のＧ１優勝は今年６月の高松宮記念杯以来、７回目。競輪祭優勝は３年ぶり２回目となった。なお大会終了後に１２月３０日に京王閣競輪場で行われる「グランプリ２０１５」の出場選手が決定した。

　今年１年間、１番車のチャンピオンユニホームで戦った武田が今年最後のＧ１を優勝で締めた。「グランプリ前のＧ１が一番大事と思っている。しっかり練習した」。万全の状態で迎えた今大会。準決勝に続き決勝戦も「お互いに信頼している」と言う通り、数々の好連係、好勝負を演じてきた平原に任せて挑んだ。

　村上兄が先行勝負に出て、一度は平原との連係が崩れるシーンがあったが、平原がまくると必死に食らいついた。後輪だけに集中。「最後は脚がいっぱいで差せるとは思わなかった…」と語ったが、１／４輪差し切った。

　「優勝できたのは平原君の頑張りに尽きる。平原君は相当苦しかったと思う」。武田―平原の並びで走るケースもあるだけに、武田は平原の走りの厳しさも分かる。だからこそ何度も平原に感謝した。

　昨年の競輪祭は武田―平原の並びで平原が優勝、武田が２着。そして今年は平原―武田の並びで武田が優勝、平原が２着。１人でも強い武田と平原が並ぶと、１＋１が３にも４にもなる。

　「思ったよりユニホームが重く感じた１年間」だったがＧ１２勝を飾り、立派に責任を果たした武田。次の大舞台はグランプリ２０１５だ。「今年は関東（京王閣）で開催されるので関東の代表選手としてしっかり備えたい。連覇とかは考えていない。競輪祭を大事に走った気持ちがグランプリにもつながると思う」。平原と武田と神山の３人がグランプリでも中心になるはずだ。

　◆武田　豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれの４１歳。私立釧路緑ケ岡高卒。０３年７月プロデビュー。通算成績は９３０戦３７１勝。通算取得賞金は１２億７８５０万円。主なビッグ優勝は第６２回日本選手権（０９年）、第５２回、５７回オールスター（０９、１４年）、第６３回、６６回高松宮記念杯（１２、１５年）、第５４回、５７回競輪祭（１２、１５年）。その他の競技歴はソルトレークシティー五輪（０２年）スピードスケート５００メートル８位。趣味は「食べること」。１メートル７７、９０キロ。血液型Ｏ。