【スプリンターズＳ】最高においしく見える“人気落ち”リチャード

コパノリチャード

　【Ｇ１ドキュメント＝２９日】主役不在。今年のスプリンターズＳはまさしく混沌（こんとん）としている。現時点で１番人気すら読めない。夏場好内容で重賞を連勝したベルカントか。あるいは末脚に磨きをかけたウリウリか。上積みで言えば同厩のストレイトガールが上だろう。ならば俺の出番！！といきり立つオサムは目をギラつかせて朝から穴馬探しに奔走した。

　警戒すべきは実績がありながら不当に評価を下げている馬。コパノリチャードが怪しい。１番人気に推された函館スプリントＳで１４着に大敗。この一戦で完全に“過去の馬”的扱いを受けている。担当の岡田助手は「今年は１０回走れば全部勝ち馬が違うようなメンバー。１０回やれば１回ぐらい勝てそうな気がします」と笑顔だった。

　明るい。このコメント、一見弱気のように聞こえるが、状態が良くなければこうは言えない。２４日の１週前追い切りが圧巻だった。坂路併走追いで４Ｆ５０秒２の猛時計！！驚いたのは手綱を取ったＭ・デムーロ本人で「高松宮記念を勝った時よりいいかも」の不敵なコメントを残している。

　昨春の高松宮記念を思い出してほしい。逃げるエーシントップの好位から直線猛然と抜け出し２着スノードラゴンに３馬身差。その２着馬が同年のスプリンターズＳを制したことから測っても能力は屈指。前走の函館スプリントＳで１番人気に支持されたのも地力が評価されたものだが、ファンは移り気。一度の大敗で人気は地に落ちた。

　「先週あんなに時計が出るとは思ってなかった。具合は良くなっていると思いますよ。今は朝晩涼しくて助かってます。夏は北海道も暑かったから」

　函館スプリントＳの敗因は目に見えない“夏負け”だったのかも。狙い澄ました“ぶっつけ”ローテに加え、鞍上は高松宮記念を制したＭ・デムーロに戻る。本当に人気はないのだろうか？最高に“おいしく”映るのだが…。