【ＷＡＳＪ】昨年の道営リーディング・岩橋「北海道を盛り上げたい」

　ホッカイドウ競馬で昨年１０１勝、初のリーディングジョッキーに輝いた岩橋勇二（３２）。先週日曜の札幌１０Ｒクローバー賞では道営所属のリッジマン（１３番人気）を鼻差の２着同着に導き高配当を演出。名刺代わりの好騎乗でファンの度肝を抜いた。「内をすくわれて、もったいない競馬だった。次（ＷＡＳＪ）も頑張りたい」と力を込めた。

　ホッカイドウ競馬で年々、勝利数を伸ばし順風満帆のジョッキー生活に見えるが、デビューは地元の佐賀競馬だった。「レースどころか、調教すら乗せてもらえなかった」。一度はムチを置くことすら考えた。「知り合いの馬主さんに北海道でやってみないか？と誘われた。すぐに決めました」と決断に時間はかからなかった。

　デビュー３年目の０３年から所属を北海道に替え一からのスタート。移籍初年度は１８勝、１２年には仏遠征などで技術を磨き、リーディングを獲った努力の人。「活躍して北海道の競馬を盛り上げたい」と全身全霊を懸けて戦い抜く。

　◆岩橋　勇二（いわはし・ゆうじ）１９８３年４月２０日生まれ。０１年に佐賀でデビューし、０３年に道営に移籍。徐々に白星を伸ばし。昨年、地方通算５００勝を達成し、初のリーディングも獲得