【函館記念】ソミュールＧ１獲り“足固め”　充実６歳が２年前の雪辱

２年前の忘れ物を取りに来たエアソミュール

　今週はサマー２０００シリーズ第２戦「第５１回函館記念」がゲートイン。５歳時の昨年に鳴尾記念、毎日王冠と重賞を２勝して本格化を果たしたエアソミュールが、３つ目の重賞タイトルを狙って出陣する。６歳を迎えた今年は３戦して未勝利ながら、いずれも強敵相手に差のない競馬の連続。今秋に胸を張って大舞台に向かうためにも、Ｇ３のハンデ戦なら主役の座は譲れない。

　２年前の忘れ物を取り戻すべく、エアソミュールが函館競馬場へ戻ってきた。実績上位馬には不利なハンデ戦のＧ３でも、陣営が意識しているのは勝利のみ。角居厩舎の番頭格・松田助手は「ここでは力上位だと思う」と、口元を引き締めて自信満々に言い放った。

　１３年の函館記念は苦い思い出だ。前哨戦の巴賞を快勝して堂々の１番人気で臨んだものの、終始掛かりっ放しで１０着。期待を裏切った。続く札幌記念（改修工事のため函館で開催）でも、極端に悪化した重馬場に戦意を喪失して４秒６差の１１着という大敗。もろさを露呈してしまった。

　しかし、その後の約４カ月の休養を境にキャラクターが一変。ディセンバーＳ→白富士Ｓとオープン特別を連勝して復調を示すと、５歳時の昨年は鳴尾記念、毎日王冠と重賞２勝で一線級の仲間入り。安定感が増した理由を、松田助手は「何といっても気性的な成長が大きい。折り合えれば、しまいは必ず伸びるようになってきた」と分析する。

　６歳を迎えた今年も、ＡＪＣ杯３着→大阪杯３着→鳴尾記念４着と強敵相手にハイレベルな走りの連続。前走後の調整も順調そのものだ。１日に栗東ＣＷコースで強めの追い切り（５Ｆ６８秒７～１Ｆ１１秒７）を行い、８日に函館競馬場へ移動。「こっちではサラッと動かす程度でいい」と松田助手が語る通り、既に馬体はシャープに引き締まり、戦闘モードに入っている。

　これまでに積み重ねてきた勝利数は１０。芝に限れば１３勝のゴールドシップに次いで現役２位という立派な数字で、足りないのはＧ１のビッグタイトルだけだ。

　「秋に向けて、足固めをしておきたい。確実に上位を狙えるように調整する」と松田助手。２年前とは別馬のように成長した走りでリベンジを果たすことができれば、Ｇ１舞台への視界が大きく開けてくる。